Ekspeditionen trækker tonsvis af plastik ud af fjerntliggende Hawaii-atoller

En besætning vendte tilbage fra de nordligste øer i det hawaiianske øhav i denne uge med en bådladning af havplastik og forladte fiskenet, der truer med at vikle truede hawaiianske munkesæler og andre dyr ind på de ubeboede strande, der strækker sig mere end 1, 300 miles nord for Honolulu.

Oprydningsindsatsen i Papahanaumokuakea Marine National Monument varede tre uger, og besætningen hentede mere end 47 tons (43 tons) "spøgelsesnet" og andet havplastik såsom bøjer, kasser, flaskehætter og cigarettændere fra kysten af ​​de nordvestlige Hawaii-øer.

Monumentet, det største beskyttede marinereservat i USA og et af de største i verden, er i det nordlige Stillehav og omgivet af det, der er kendt som Great Pacific Garbage Patch - en enorm slynge af flydende plastik og andet affald, der cirkulerer i havstrømmene. Øerne fungerer som en kam, der samler affald på sine ellers uberørte strande.

Økosystemet i monumentet er mangfoldigt, unikke og et af de mest intakte marine habitater på Jorden. Men strandene er fyldt med plastik og net, der fanger truede hawaiianske munkesæler - hvoraf der kun er omkring 1, 400 tilbage i verden - og grønne skildpadder, blandt andet dyreliv.

Besætningen fjernede line fra en munkesæl på ekspeditionens første dag.

Med stort set ingen rovdyr, øerne er et paradis for mange arter af havfugle, og Midway Atoll er hjemsted for den største koloni af albatrosser i verden. der, landet er fyldt med fuglekroppe, der har indtaget plastik og døde.

Oprydningen blev organiseret af nonprofitorganisationen Papahanaumokuakea Marine Debris Project, som samarbejder med staten Hawaii og føderale agenturer, herunder National Oceanic and Atmospheric Administration og U.S. Fish and Wildlife Service.

Kevin O'Brien, formand for den nye organisation og en tidligere NOAA-medarbejder, sagde, at arbejdet er dyrt, men vigtigt.

"Når vi taler med nogle af disse folk, der er deroppe til munkesællejrene hver sommer, de vil tale om specifikke net, der har været der i flere år, "O'Brien sagde. "Så en tur som denne, hvor vi er i stand til at trække stort set alt, hvad vi ser, kan have en indflydelse."

Den seneste ekspedition fokuserede på kystlinjerne ved de forskellige atoller, og en tur senere i år vil fjerne net fra revene, der omgiver øerne.

En NOAA-undersøgelse vurderede, at kysterne på de nordvestlige Hawaii-øer ophober omkring 57 tons (52 tons) affald hvert år. En analyse af den kommende revfjernelse forventes at estimere den samlede mængde af affald, der samler sig på både strandene og de kritiske revøkosystemer, der omgiver dem, give forskerne et mere fuldstændigt billede af problemet.

Besætningen på 12, som omfattede folk fra havaffaldsprojektet, føderale agenturer, Hawaii og et lokalt universitet, fjernede affald fra Laysan Island, Lisianski Island, Midway Atoll, Franske fregatstimer og Kure-atollen.

Matt Saunter, præsident for Kure Atoll Conservancy, var blandt dem, der arbejdede på ekspeditionen. Han har brugt mere end et årti på at udføre månedslangt feltarbejde på Kure Atoll. Han red ud de første ni måneder af coronavirus-pandemien isoleret der med en lille besætning og vendte tilbage i november til en ny verden.

Han sagde, at det var en unik oplevelse at være tilbage på sit "hjem væk fra hjemmet" i en ny rolle.

"Jeg har bestemt altid ønsket at forblive involveret i arbejdet i monumentet, men jeg tænkte, at jeg måske kunne prøve det på en anden måde, " sagde Saunter. "Vi besøgte stort set alle de forskellige øer på kort tid, så jeg fik set alle de forskellige dyreliv og hvordan de yngler forskelligt og de forskellige typer af vegetation denne tid af året, og den anderledes tilstand, som strandene er i."

Mens du var på Kure, som administreres af staten Hawaii og har et team af arbejdere året rundt, besætningen afleverede nyt personale og hentede et for at vende hjem. De forsynede også den fjerntliggende feltlejr.

Kure-feltbesætningerne havde omkring 13 tons (12 metriske tons) affald indsamlet over tre år, og den var klar til at blive hentet, da skibet ankom.

Marinemonumentet er også et værdsat indfødt hawaiisk kultursted, og hawaiianske ceremonier blev gennemført hver dag på turen. De kulturelle protokoller ærer øerne og søger tilladelse til at arbejde i denne sjældent besøgte del af verden.

"Papahanaumokuakea er et af de mest fantastiske landskaber på jorden, central for mange indfødte hawaiianske fortællinger - et sted, hvor natur og kultur er ét, " sagde Athline Clark, NOAA's superintendent for marinemonumentet. "Det opretholder de mest sårbare hawaiianske dyrearter, og næsten hele dens habitat bruges af havfugle, skildpadder og sæler til kritisk redebygning, graver, basking og hvalpe."

Monumentet er også hjemsted for det berømte Battle of Midway fra Anden Verdenskrig, hvor forskere for nylig fandt sunkne japanske krigsskibe, der gik tabt i kampen.

Det meste af affaldet, der blev bragt tilbage, vil blive forbrændt og omdannet til elektricitet, der driver hjem og virksomheder på Oahu. Noget af udstyret vil blive afsat til genbrugsprojekter for elever, og en række af fiskenettene vil blive taget til Hawaii Pacific University's Center for Marine Debris Research for en undersøgelse, der forsøger at identificere kilderne til dette fiskeredskab.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.