Amerikanske og iranske forskere samarbejder om restaurering af Urmia-søen

I en sjælden udveksling, forskere og vandressourceingeniører fra Iran og Utah samarbejder om en dristig videnskabelig undersøgelse for at genoprette en af ​​verdens største saltholdige søer.

Urmia-søen – en massiv saltsø i det nordvestlige Iran og en søster til Utahs Store Saltsø – har mistet næsten 95 procent af sin volumen i løbet af de sidste to årtier. Når vandstanden falder, saltholdighedsspidser, truer søens artemiabestand og flamingoerne og andre fuglearter, der er afhængige af rejerne for at få føde. Søniveauet er så lavt, at ved nogle kystbyer, Turistbåde skal trækkes en kilometer (0,6 mile) eller mere fra land med traktor, før de når passende dybder. Ud over, nye landbroer dannes i det udtørrende søbund, som gør det muligt for fastlandets rovdyr at true truede pattedyr, der lever på de sydlige øer. Det store, tør søbund medfører et voksende støvproblem for de fem millioner indbyggere, der bor i Urmia-søen. Hvad mere er, områdets økoturismeindustri er kollapset, og nu frygter eksperter, at der venter en miljøkatastrofe, hvis der ikke foretages drastiske ændringer.

"Vi er ved vendepunktet, " sagde professor og hovedforfatter Somayeh Sima fra Tarbiat Modares University i Iran. "Hvert enkelt skridt betyder noget. Vi er nødt til at handle nu." Simas arbejde vil blive brugt til at opdatere Irans 1 milliard USD Lake Urmia Restoration Program. I 2018, hun rejste til Utah på et besøgsstipendium fra Semnani Family Foundation for at samarbejde med professor i vandressourcer ved Utah State University, David Rosenberg, som studerer integreret vandforvaltning og vandbevarelse i vestlige amerikanske flodbassiner, herunder floder, der fodrer Great Salt Lake. Prof. Wayne Wurtsbaugh, Sarah Null, og Karin Kettenring fra USU Quinney College of Natural Resources samarbejdede også i limnologi- og økologidelene af denne tværfaglige forskning.

Holdet syntetiserede 40 års data for at definere otte målinger, der definerer helbredet i Urmia-søen og dens mange økosystemer. Deres resultater blev offentliggjort i den seneste udgave af Journal of Hydrology:Regionale Studier . Et centralt fund viser, at fastsættelse af et mål for vandstanden ikke nødvendigvis vil løse Urmia-søens problemer.

"Vi kan ikke sige, at genoprettelse af søen til et magisk tal vil forbedre den overordnede situation, sagde Rosenberg. I stedet, vi er nødt til at overveje, hvordan søens økosystemtjenester er indbyrdes forbundet, og hvordan et varierende søniveau vil påvirke disse systemer over tid."

"Vi er nødt til at omfavne variationer i søniveau og fokusere vores restaureringsindsats, hvor det giver mening, " tilføjede Sima. "Gendannelse er ikke en nem opgave. Det er alles ansvar, og vi har brug for offentlig støtte til at lave meningsfulde forandringer."

Problemerne ved Urmia-søen er ikke unikke for Iran. Vandstanden ved Great Salt Lake er også på det laveste i de senere år, og lignende problemer med landbroer, støv, ændringer i saltholdighed, og økologiske skader har eksperter berørt.

At fremme gennemsigtighed og reproducerbarhed i videnskaben og tilskynde til yderligere samarbejder, forskerne offentliggjorde deres artikel open access (gratis for læsere) og delte deres data og kode på HydroShare.org-depotet.

"Dette partnerskab mellem amerikanske og iranske forskere er værdifuldt, fordi vi har så meget til fælles om dette emne, sagde Sima. "Kun sammen kan vi begynde at forstå, hvordan man løser disse problemer."