Lokalbefolkningen er bekymret for, at vind og sol vil sluge skove og gårde

Massachusetts har installeret solpaneler hurtigere end næsten nogen anden stat, da den søger at reducere sine kulstofemissioner. Men nogle aktivister siger, at statens overgang til vedvarende energi har kostet.

"Vi har store multinationale solcelleselskaber, der kommer og fælder skove, " sagde Jane Winn, administrerende direktør for Berkshire Environmental Action Team, en nonprofitorganisation i staten. "De gør det ikke godt, så de tillader erosion i vådområder. Vi forsøger at forbinde vores skove, så dyrelivet kan bevæge sig, og de er derinde og fragmenterer det."

Lignende konflikter dukker op over hele landet, efterhånden som den hurtigt voksende vind- og solindustri udvider sig til nye områder, drevet i nogle tilfælde af statslige mandater og incitamenter. Mange steder, lokalbefolkningen trækker sig tilbage, siger, at skove og landbrugsarealer ikke bør ofres i kampen mod klimaændringer.

Lokale aktivister siger, at de støtter ren energi, men de ønsker, at statslige regulatorer skal være mere betænksomme over, hvor de kan tillade udvikling. Aktivisterne ser gerne flere solenergiprojekter på hustage og tidligere udviklede grunde som parkeringspladser og lossepladser.

Men nogle industriledere siger store, jordmonterede projekter er meget mere omkostningseffektive, og den eneste realistiske måde for stater at gå væk fra fossile brændstoffer. De siger, at "ikke i min baghave"-holdninger truer med at stoppe vigtigt klimaarbejde.

Nogle statslige regulatorer er begyndt at genoverveje deres vind- og solstrategier for at skubbe projekter væk fra ubebyggede områder. Men de erkender, at flere konflikter er uundgåelige, efterhånden som industrien vokser, og mange stater mangler stadig et klart billede af den arealanvendelse, der vil være påkrævet for at opfylde deres mål for vedvarende energi.

I Massachusetts, 150, 000 acres kan gå tabt til udvikling af vedvarende energi, når staten søger at opfylde sine klimamål, ifølge en 2020-rapport fra Mass Audubon, en bevarelse nonprofit. Mellem 2012 og 2017, gruppen fandt ud af, at solenergiprojekter tegnede sig for en fjerdedel af de naturområder, der blev omdannet til udvikling. Som svar på disse bekymringer, Massachusetts ledere søger at reducere statens incitamenter til at bygge solprojekter på økologisk følsomme arealer.

"Vi har udviklet os til at forsøge at målrette mod områder, der har de fleste fordele fra et miljømæssigt arealanvendelsesperspektiv og også fra et ren energiperspektiv, " sagde Patrick Woodcock, kommissær for Massachusetts Department of Energy Resources. "Vi ønsker at fremme solenergi, der ikke forringer økosystemer og kræver trærydning. Vi begynder at se, at vores arealanvendelse også er en del af [kulstof]-binding, og et levende skovøkosystem er en stor del af det."

Lokale fortalere og statsledere håber at se mere solenergiudvikling på hustage, parkeringspladser og lossepladser, hvilket de hævder også vil gavne lokale solcelleinstallatører i stedet for store virksomheder.

Men nogle i solcelleindustrien siger, at statens tilgang er forkert, og dets bestræbelser på at beskytte skovene kan hindre dens ambitioner om vedvarende energi.

"I løbet af de næste par år i Massachusetts, mængden af ​​installeret solenergi i staten vil falde ned fra en klippe, " sagde Ilan Gutherz, vicepræsident for politik og strategi hos Borrego Solar Systems, som udvikler og vedligeholder solenergiprojekter i 26 stater inklusive Massachusetts. "Der er næsten intet tilbageværende landareal i staten, hvor vi med rimelighed kunne bygge projekter."

Tilsvarende vindmølleparker på landsplan har længe fået en vis modstand mod at dræbe fugle og flagermus og ændre landskabsudsigten. Efterhånden som flere projekter dukker op, regulatorer siger, at det vil blive stadig sværere at analysere og afbøde deres kollektive indvirkning på truede arter.

Væksten i vedvarende energiprojekter vil også kræve enorme mængder kobber og andre ressourcer, selvom miljøgrupper er imod mineforslag i hele landet.

På Hawaii, nogle forslag til vedvarende energi har vakt kritik og protester fra lokalbefolkningen, der føler, at projekterne vil forstyrre skrøbelige økosystemer eller ødelægge steder, der er kulturelt vigtige for indfødte hawaiianere.

Ifølge Lance Collins, en advokat, der har bekæmpet flere forslag på vegne af samfundsgrupper, mange vedvarende energiprojekter på Hawaii overholder ikke statens miljøbeskyttelseslove.

"Desværre, på grund af behovet for vedvarende energi, statslige myndigheder føler, at de skal gøre, hvad disse virksomheder vil, fordi de har pengene, og de kan få det til at ske, " sagde han. "Det virker ret klart, at der er en stærk præference for at godkende disse projekter så hurtigt som muligt, og det ser ud til at tilsidesætte andre ting, der formodes at blive overvejet."

Statslige embedsmænd siger, at de ikke har bøjet reglerne for at imødekomme projekter om ren energi, men de anerkender, at statens mål om at nå 100 % vedvarende energi i 2045 vil rejse vanskelige spørgsmål.

"Hvis vi vil gå til 100 % vedvarende energi, hvordan ser det ud på jorden?" sagde David Smith, skovbrugs- og dyrelivsadministrator med Hawaii Department of Land and Natural Resources. "Hvor mange hektar solpaneler, hvor mange vindmøller? Det bliver meget udfordrende."

Smiths agentur er begyndt at arbejde med Hawaii State Energy Office for at løse disse bekymringer. Regulatorer søger et bredt perspektiv på, hvordan indsatsen mod vedvarende energi vil påvirke levesteder og truede arter, frem for at analysere effekten projekt for projekt.

"Vi har ikke det store billede lige nu af, hvordan en udrulning i stor skala ville se ud, " sagde Smith. "Vi ønsker ikke at blive nikkeled og nedtonet ihjel og så opdage, at vi ikke kan få tilladelserne ud længere, før vi når 100 % vedvarende."

I mellemtiden Hawaiian Electric, statens største elselskab, bekymrer sig om, at protestbevægelser kunne stoppe Hawaiis bestræbelser på at bygge flere vind- og solprojekter. Modstandere har brugt demonstrationer og retssager til at forsøge at blokere udviklingsforslag i staten. En detaljeret Honolulu Civil Beat-historie redegjorde for virksomhedens og flere statslige lovgiveres bekymringer om, at konflikterne kunne afspore statens klimamål.

"Udviklere møder ofte modstand fra lokalsamfundet, når de foreslår et projekt, og vi har i årenes løb lært, at lokalsamfundet tidligt og ofte er kritisk, "Shannon Tangonan, Hawaiian Electrics virksomhedskommunikationschef, sagde i en mail til Stateline.

"Men når udviklere er gennemsigtige og villige til at engagere sig med medlemmer af fællesskabet, det giver ofte gensidigt gavnlige justeringer af projektet og andre positive resultater."

Tangonan bemærkede, at virksomheden nu har specifikke krav til opsøgende lokalsamfund for projektforslag.

Ledere i Maryland indkaldte for nylig en taskforce for at se på spørgsmål om placering af vedvarende energi, som svar på bekymringer om, at solenergiprojekter hurtigt fortrængte statens primære landbrugsjord.

"I stigende grad, stater, der omfavner vedvarende energi, støder på modstand, og to af de største årsager er, at prime landbrugsjord går tabt og også økologiske områder, " sagde Marylands miljøminister Ben Grumbles. "Vi er nødt til at sætte et meget større fokus på at forsøge at styre disse vigtige projekter til steder, der vil være mere acceptable. Konflikterne vokser, og behovet for innovative løsninger vokser også."

Ifølge Grumbles, staten øger koordineringen mellem sine tilsynsmyndigheder for at undersøge mulige spørgsmål tidligere i godkendelsesprocessen. Det ønsker også at skabe incitamenter for vedvarende energiprojekter på udviklet jord og tilskynde til projekter, der gør det muligt at bruge jorden til andre formål, såsom solfarme, der er kompatible med kvæggræsning. Maryland embedsmænd kigger på bygninger, der ejes af delstatsregeringen for at vurdere potentialet for tagterrasser.

Stadig, nogle industriledere siger, at store projekter – ikke kun hustage – vil være nødvendige for at opfylde målene for ren energi. De siger, at vedvarende projekter kræver forholdsvis små mængder jord sammenlignet med andre former for udvikling, og at håndteringen af ​​klimakrisen opvejer nogle lokale bekymringer om arealanvendelse.

"At gulvtæppe en stat er ikke nogens mål, og det kommer ikke til at ske, men enhver stat har passende jord, sagde Edwin Moses, administrerende direktør for produktudvikling hos Origis Energy, et solcellefirma med projekter over hele landet.

"På trods af følelserne fra træer vs. sol, regnestykket er, at det er [vigtigere] at fortrænge kul og naturgas. Afbalancering af de hektar, der er tabt i træer, mod de hektar, der er tabt fra stigende havniveauer, matematikken er bare overvældende."

I 2019, Embedsmænd i Maryland blokerede et Origis-solenergiprojekt, der ville have raseret mere end 200 acres træer i Charles County. Selskabet sagde, at det ikke kunne kommentere specifikke forslag, men modstandere pegede på den vigtige rolle, skove spiller i at filtrere vand og binde kulstof.

"Det er nemmere at rydde en skov [til solenergi], men vi mister allerede skove, " sagde Alison Prost, vicepræsident for miljøbeskyttelse og restaurering hos Chesapeake Bay Foundation, en regional miljøvenlig nonprofit.

"Hvis vi ikke har skove, der fungerer som kulstofdræn, og hvis vi ikke har den filtrering, som skovene giver, vi vil opveje fordelene ved solenergi. Det kan være, at vi aldrig kommer til at have nok hustage, men indtil nogen viser, at de har udtømt alternativerne, it's hard to accept people saying this is the only way we can do it."

Industry leaders say that meeting clean energy goals won't be possible without development on some controversial sites, but those challenges should prompt state officials, activists and energy companies to have thoughtful conversations about balancing their different concerns.

"You can't get from where we are today to where the nation needs to go by building on already disturbed lands and residential rooftops, " said Tom Vinson, vice president of policy and regulatory affairs with the American Clean Power Association, an advocacy group for the renewable power sector. "If folks accept that premise, it's a legitimate discussion to say what factors should drive where development takes place."

Sean Gallagher, vice president of state and regulatory affairs with the Solar Energy Industries Association, a trade group, said states with clean energy goals shouldn't narrow their approach.

"You need both ground-mounted solar and rooftop solar, and you need a lot of both, " he said. "There will be more land that is used for renewable energy production, and inevitably there will be some conflicts. Our job as an industry is to be smart about development."

The shift toward more wind and solar also will require massive amounts of raw materials, inklusive kobber, beton, steel and rare-earth metals.

"Building all of this clean energy infrastructure is going to involve significant increases in extraction of these resources, " said Seaver Wang, a climate analyst with the Breakthrough Institute, a global research center that works on environmental issues. "It realistically is a necessary evil to achieve the clean energy buildout on the needed scale."

In states such as Alaska, Minnesota and Montana, environmental groups have fought against copper mining projects that they say threaten to pollute important waterways and habitats.

Some groups, including the Friends of the Boundary Waters Wilderness, which opposes a mining project in Minnesota, acknowledge the importance of copper for renewable energy and other technologies. But they argue copper is abundant enough to avoid building mines near pristine waterways, and they'd like to see the industry improve its recycling. Experts say recycling more copper will help, but it won't fully meet the resource demand created by renewable projects.

State officials say they evaluate such proposals based on environmental standards, without considering whether the resources will aid the clean energy transition.

"[Renewable energy] is not a consideration, " said Dan Walsh, chief of the Hard Rock Mining Bureau of the Montana Department of Environmental Quality. "We review proposals against the standards that are established under statute."

Wang said it's unlikely that states will get more permissive about mining in order to enable their climate goals, but he said environmental groups may need to reassess their opposition to such projects.

"These are materials we're going to need, and we're going to need them from somewhere, " he said. "If populations in the U.S. or Canada keep saying no to all this mineral extraction, it ends up in poor parts of the world where there's less regulation and labor standards. It's shoving the environmental risks elsewhere in the world. If it's slowing climate action, that carries its own environmental risks."

2021 The Pew Charitable Trusts. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.