Klimaændringer:Hvor slem kan fremtiden være, hvis vi ikke gør noget?

Klimakrisen er ikke længere en truende trussel – folk lever nu med konsekvenserne af århundreders drivhusgasemissioner. Men der er stadig alt at kæmpe for. Hvordan verden vælger at reagere i de kommende år, vil få massive konsekvenser for generationer, der endnu ikke er født.

I min bog How to Save Our Planet, Jeg forestiller mig to forskellige visioner om fremtiden. En, hvor vi gør meget lidt for at håndtere klimaændringer, og en, hvor vi gør alt muligt.

Sådan antyder videnskaben, at de meget forskellige virkeligheder kunne se ud.

År 2100:mareridtsscenariet

Det 21. århundrede lakker mod enden, uden at der er truffet foranstaltninger for at forhindre klimaændringer. Globale temperaturer er steget med over 4°C. I mange lande, sommertemperaturerne holder sig konstant over 40°C. Hedebølger med temperaturer helt op til 50°C er blevet almindelige i tropiske lande.

Hver sommer, skovbrande raser over alle kontinenter undtagen Antarktis, skaber røgfaner, der gør vejrtrækning udendørs uudholdelig, forårsager en årlig sundhedskrise.

Havets temperaturer er steget dramatisk. Efter gentagne blegningshændelser, Australiens Great Barrier Reef er officielt blevet erklæret død.

Hyppige og langvarige tørker plager store dele af jordens land. Verdens ørkener har udvidet sig, fortrænge mange millioner mennesker. Omkring 3,5 milliarder lever i områder, hvor efterspørgslen efter vand overstiger, hvad der er tilgængeligt.

Luftforurening har en ny hovedårsag uden for de trafikkvalte byer:Støv pisket op fra nu gold landbrugsjord.

Arktis er fri for havis hver sommer. Gennemsnitstemperaturerne i det fjerne nord er steget med over 8°C som følge heraf. Indlandsisen i Grønland og Vestantarktis er begyndt at smelte, frigivelse af en enorm mængde ferskvand i havene.

De fleste bjerggletsjere er fuldstændig smeltet. Skiløb er nu en overvejende indendørs sport, som foregår på gigantiske kunstige pister. Det meste af Himalaya-plateauets is er forsvundet, reducere strømmene af Indus, Ganges, Brahmaputra- og Yamuna-floderne, som over 600 millioner mennesker er afhængige af for rigeligt vand.

Den ekstra varme i havet har fået det til at udvide sig. Kombineret med vand fra smeltende iskapper, havniveauet er steget med mere end en meter. Mange større byer, inklusive Hong Kong, Rio de Janeiro og Miami, er allerede oversvømmede og ubeboelige. Maldiverne, Marshalløerne, Tuvalu og mange andre små ø-nationer er blevet forladt.

Mange kyst- og flodområder bliver jævnligt oversvømmet, inklusive Nildeltaet, Rhindalen og Thailand. Over 20 % af Bangladesh er permanent under vand.

Vinterstorme er mere energiske og slipper mere vand løs, forårsager udbredte vindskader og oversvømmelser hvert år.

Tropiske cykloner er blevet stærkere og påvirker titusinder af mennesker hvert år. Mega-cykloner, ligesom tyfonen Haiyan i 2013, er blevet mere almindelige, med vedvarende vindhastigheder på over 200 mph.

Sydøstasiatiske monsuner er blevet mere intense og uforudsigelige, bringer enten for meget eller for lidt regn til hver region, påvirker over tre milliarder menneskers liv.

Fødevare- og vandusikkerhed er steget rundt om i verden, truer milliarder af menneskers sundhed og velvære. Ekstrem varme og luftfugtighed i troperne og subtroperne har tidoblet antallet af dage, hvor det er umuligt at arbejde udenfor, hvilket har sænket landbrugets produktivitet. Ekstremt vejr i tempererede områder som Europa har gjort fødevareproduktionen yderst uforudsigelig. Halvdelen af ​​den jord, der tidligere var afsat til landbrug, er nu ubrugelig, og restens kapacitet til at dyrke mad er meget forskellig fra sæson til sæson. Afgrødeudbyttet er på det laveste niveau siden midten af ​​det 20. århundrede.

Fiskebestandene er kollapset. Havets surhedsgrad er steget med 125%. Havets fødekæde er kollapset i nogle regioner, da de små marine organismer, der danner dens base, kæmper for at lave calciumcarbonatskaller og dermed overleve i de mere sure farvande.

På trods af fremskridt inden for lægevidenskaben, dødsfald af tuberkulose, malaria, kolera, diarré og luftvejssygdomme er på deres højeste niveau i menneskehedens historie. Ekstreme vejrbegivenheder – fra hedebølger og tørke til storme og oversvømmelser – forårsager store tab af menneskeliv og efterlader millioner af mennesker hjemløse. Sygdomsepidemier har plaget århundredet, spredes blandt befolkninger, der er belejret af udbredt fattigdom og sårbarhed.

År 2100:menneskeheden tager udfordringen op

Sådan kunne vores planet se ud, hvis vi gør alt, hvad der står i vores magt for at begrænse klimaforandringerne.

Globale temperaturer steg til 1,5°C i 2050 og forblev der i resten af ​​århundredet. Fossile brændstoffer er blevet erstattet af vedvarende energi. Over en billion træer er blevet plantet, suger kuldioxid fra atmosfæren. Luften er renere, end den har været siden før den industrielle revolution.

Byer er blevet omstruktureret for at tilbyde fuldelektrisk offentlig transport og levende grønne områder. Mange nye bygninger har en fotoelektrisk hud, som genererer solenergi og grønne tage, som afkøler byerne, gør dem til et mere behageligt sted at bo. Elektriske højhastighedstog, der når 300 mph, forbinder mange af verdens større byer. Interkontinentale flyvninger kører stadig, ved hjælp af store og effektive fly, der kører på syntetisk petroleum, der er lavet ved at kombinere vand og kuldioxid suget direkte fra atmosfæren.

Globale kostvaner er skiftet væk fra kød. Landbrugets effektivitet er blevet væsentligt forbedret under overgangen fra industriel kødproduktion til plantebaseret næring, skabe mere jord til genvildning og genbeplantning.

Halvdelen af ​​Jorden er dedikeret til at genoprette den naturlige biosfære og dens økologiske tjenester. Andre steder, fusionsenergi er endelig sat til at arbejde i skala, der giver ubegrænset ren energi til befolkningen i det 22. århundrede.

To meget forskellige fremtider. Det resultat, dine børn og børnebørn vil leve med, afhænger af, hvilke beslutninger der træffes i dag. Heldigvis, de løsninger, jeg foreslår, er win-win, eller endda win-win-win:de reducerer emissioner, forbedre miljøet og gøre folk sundere og rigere generelt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.