Hvorfor fuld dæmninger ikke betyder vandsikkerhed:Et kig på Sydafrika

Efter gode sommerregn, dæmningerne, der leverer vand til Johannesburg og store dele af Sydafrikas økonomiske hjerte er fulde. Det her, derefter, er det tid til at begynde at bekymre sig om vandforsyninger.

Det lyder måske mærkeligt, men det er en lektie, der er lært af byer over hele verden i løbet af de sidste to årtier. Uanset om det var Sydney og Melbourne i Australien, Chennai i Indien, Barcelona i Spanien eller São Paulo i Brasilien, vi har set det, for ofte, vandkriser opstår, fordi samfund ikke tager handling, før det allerede er for sent.

Sydafrika havde den oplevelse med sin Day Zero -krise i Cape Town mellem 2015 og 2019. Nelson Mandela Bay, i Eastern Cape -provinsen, leverer i øjeblikket flere beviser. På trods af at det i mere end et årti blev underrettet om, at dets forsyningsinfrastruktur var utilstrækkelig, kommunen handlede ikke, og nu er dæmningerne næsten tomme.

Det umiddelbare spørgsmål er, om Johannesburg og resten af ​​Gauteng -provinsen og den omkringliggende region kan undgå den oplevelse.

Regionen får sit vand fra det integrerede Vaal -flodsystem, hvoraf Lesotho Highlands Water Project er en vigtig del. Afslutning af fase 2 af dette projekt, hvilket vil øge de tilgængelige forsyninger, er allerede næsten et årti forsinket, og vandforbruget er vokset støt. Bud på at bygge dæmningen og tunnelen til anden fase er endnu ikke blevet tildelt. Det tidligste, at de vil levere ekstra vand er 2027.

Hvor meget vand kan en dæmning levere?

Systemets kapacitet er allerede brugt til det yderste, men det er ikke generelt forstået. På spørgsmålet om, hvorvidt vandforsyningen er tilstrækkelig, de fleste folks opmærksomhed fokuserer på dæmningsniveauer. I april 2021, de fleste af systemets dæmninger var fulde.

Men dæmningsniveauer fortæller dig simpelthen, hvor meget vand der er lagret, I denne forstand, dæmninger er som en husstands bankkonto. Hvis der betales løn ind på kontoen en gang om måneden, familien skal planlægge, hvordan de skal bruge det, så det ikke løber tør. Hvis pengestrømmen reduceres, det må udgifterne også.

Dæmninger fungerer på samme måde. Vandet, der er deponeret i reservoiret, er som de lønninger, der betales til banken - brugerne skal sørge for, at det ikke flyder ud så hurtigt, at der ikke er nogen tilbage, før de næste regn kommer. Nok skal holdes i reserve, hvis der er et tørt år.

Så to faktorer skal overvejes sammen for at undgå vandkriser:tekniske spørgsmål som nedbør, flodstrømning og infrastruktur; og menneskelige faktorer som vandforvalters og brugeres adfærd.

Sydafrikas klima er relativt veldokumenteret. Prioriteten for vandplanlæggere er at styre, at nedbøren er meget variabel.

Planlæggere arbejder sammen med hydrologer og klimaforskere for at estimere risikoen for, at der vil være en række tørre år. De beregner, hvor lave flodstrømme der vil gå, og hvor meget lagerplads der skal til for at holde forsyningerne kørende. Den slags oplysninger, bruges til at planlægge infrastrukturen i det integrerede Vaal River System, har holdt regionens vand sikkert i næsten 40 år. Det markerede også behovet for at bygge den næste fase af Lesotho -projektet.

Det er her, de menneskelige faktorer griber ind.

For at imødekomme befolkningens og økonomiens vandbehov, planlagte investeringer skal foretages til tiden. Og indtil yderligere forsyning er tilgængelig, vandforbrug skal holdes inden for sikre grænser. Dette kræver, at vandbrugere ændrer deres adfærd.

Menneskelig adfærd

Da befolkningen i Gauteng vokser med omkring 3% om året, og forsyningen er fast, forbruget bliver nødt til at falde med 3% om året, hvis regionen skal forblive vandsikker.

Men hvis folk ser fulde dæmninger, kan de overtales til at reducere deres vandforbrug?

Der gøres allerede en indsats. Rand Water, udbyderen af ​​massevand, har en afgørende rolle at spille. Det tager vand fra Vaal -flodsystemet, renser det og leverer det til kommuner og store industrier i hele regionen. Rand Water har nået grænsen for, hvad det er tilladt at tage fra systemet og rationerer nu tilgængeligt vand mellem sine forskellige brugere.

Der er fastsat forbrugsmål for de enkelte kommuner, og Rand Water begrænser forsyningerne til dem, der ikke bruger deres vand effektivt.

Forbruget pr. Person i regionen er omkring 300 liter om dagen - langt over globale gennemsnit - så der er plads til forbedringer. Og næsten 40% af det vand, der leveres til kommunerne, er "ikke-indtægtsvand"-enten tabt gennem lækager eller ikke faktureret og betalt og dermed ofte spildt. Kernen i disse problemer er dårlig styring og vedligeholdelse.

For at klare forsyningsrestriktioner, kommuner står over for svære valg. De fleste forsøger at reducere deres "ikke-indtjeningsvand." Nogle forsinker nye boliger og industrielle udviklinger. Andre skærer udbuddet til udvalgte forstæder i flere dage ad gangen, når de når deres tildelte grænse.

Regionens borgere har endnu ikke fået at vide den hårde sandhed, at de næste seks år har denne forsyningsklemme bliver strammere. Alligevel er disse oplysninger vigtige, hvis samfund og husstande skal spille deres rolle. Folk vil ikke ændre deres adfærd, medmindre de får at vide, hvad der sker, og hvordan de kan undgå en krise.

Fremadrettet

En lektion fra Cape Towns erfaring med "Day Zero" var, at når folk blev fortalt om problemerne, og om hvordan byen og deres kvarter klarede sig, de reducerede deres vandforbrug.

Cape Town viste, at folk vil tage vanskelige handlinger, når der er et problem, de kan se og forstå.

Det er blevet foreslået, at Rand Water skal offentliggøre månedlige rapporter om de fremskridt, der er gjort for at nå kommunale besparelsesmål. Det er politisk sart, da nationale ministre er tilbageholdende med at udsætte deres lokale kolleger for kritik.

Så den tekniske dimension for at sikre pålidelig vandforsyning - håndtering af dæmningerne, behandling virker, pumper og rør - er svært. Men endnu mere udfordrende er opgaven med at motivere menneskelige indgreb, fra ministre ned til husstande.

Mål for succes eller fiasko er, om vandet kommer ud af vandhanerne, når det er nødvendigt. Og for ofte, det er menneskelig adfærd frem for infrastruktur, der svigter os.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.