Undersøgelse peger på de vigtigste årsager til ændringer i havcirkulationen

Forskere har identificeret de nøglefaktorer, der påvirker et vigtigt mønster af havstrømme.

Den atlantiske meridionale væltende cirkulation (AMOC) fører varmt vand fra troperne nordpå.

Mange forskere mener, at denne varmetransport gør områder, herunder Nordvesteuropa og Storbritannien varmere, end de ellers ville være.

Klimamodeller tyder på, at AMOC sandsynligvis vil svækkes i løbet af de kommende årtier, med omfattende konsekvenser for det regionale og globale klima.

Den nye undersøgelse - ledet af universiteterne i Exeter og Oxford, og udgivet i Natur Geovidenskab — udpeger årsagerne til månedlig og årlig AMOC-variation og finder et forskelligt billede på to nøglesteder.

Observationsdata kom fra store arrays af overvågningsudstyr - ud for Floridas og Afrikas kyster, og i Nordatlanten mellem Grønland og Skotland - drevet af de internationale RAPID- og OSNAP-projekter.

"Det er en udfordring at forstå AMOC-variabiliteten, fordi cirkulationen er påvirket af flere faktorer, der alle varierer, og hvis overlappende påvirkning varer ved i årevis, " sagde hovedforfatter Dr. Yavor Kostov, fra Institut for Geografi ved University of Exeter.

"Vores resultater afslører vindens vitale rolle i at drive ændringer i denne havcirkulation.

"Vind var en nøglefaktor både i de subtropiske og subpolære steder, vi undersøgte.

"I takt med at klimaet fortsætter med at ændre sig, flere bestræbelser bør koncentreres om at overvåge disse vinde – især i nøgleregioner på kontinentale grænser og Grønlands østkyst – og forstå, hvad der driver ændringer i dem."

Mens AMOC-variabiliteten ud for det sydlige USA er domineret af påvirkningen af ​​vind, variabilitet i Nordatlanten er genereret af de kombinerede virkninger af vinde, varme- og ferskvandsanomalier."Vores rekonstruktion tyder på, at sammenlignet med subtroperne, den væltende cirkulation i det subpolære Nordatlanten er mere følsomt over for ændringer i baggrunden af ​​havtilstanden, såsom forskydninger i steder med dyb konvektion, " sagde Dr. Kostov.

"Dette indebærer, at fremtidige klimaændringer kan ændre den årlige AMOC-variabilitet i denne region. Det understreger behovet for fortsatte observationer af det subpolære Nordatlanterhav."

Undersøgelsen finder også, at ændringer i overfladetemperaturen og saltholdigheden nær Canada og Grønland kan udløse en forsinket fjernpåvirkning af den atlantiske cirkulation så langt sydpå som Florida.