Undervurderer USA klimaemissioner fra kød- og mejeriproduktion?

Metan-emissioner fra nordamerikanske husdyr kan rutinemæssigt undertælles, en ny analyse fra forskere ved New York University og Johns Hopkins University finder. Arbejdet bemærker også, at i udviklingslande, hvor dyrelandbrug bliver mere og mere industrialiseret, metanudledningen kan stige mere end forventet.

Disse vurderinger er baseret på en gennemgang, optræder i journalen Miljøforskningsbreve , af otte eksisterende undersøgelser.

Metan er en global opvarmningsgas, der er endnu stærkere end CO ₂ . Dens mængde og levetid i atmosfæren er mindre end CO ₂ , men mængderne er stadig stigende. FN har for nylig opfordret til, at reduktion af metan-emissioner er en yderst effektiv måde til hurtigt at reducere den globale opvarmning.

U.S. Environmental Protection Agency (EPA) rapporterer disse emissioner i en national drivhusgasopgørelse hvert år ved hjælp af komplekse modeller. Men, skriver forskerne, eksisterende metoder, som EPA og andre internationale agenturer bruger til at estimere metan-emissioner fra dyr, bekræftes ikke ved at måle koncentrationer af gassen i luften.

Denne udeladelse er væsentlig.

Nogle tidligere undersøgelser har overvåget metan direkte i luften ved hjælp af høje tårne, flyvemaskiner, og satellitter, indsamlet over og medvind af dyreproduktionsanlæg. Den nylige Environmental Research Letters-analyse kompilerede og gennemgik flere af disse atmosfæriske undersøgelser over Nordamerika gennem det sidste årti. Disse undersøgelser fandt konsekvent mere metan end EPA og andre agenturer forventede at komme fra husdyr, i mængder fra 39 procent til 90 procent højere end tidligere anslået.

"Tilbage i 2013, vi fandt ud af, at atmosfæriske metan-emissioner var højere fra husdyr og olie- og gasproducerende regioner, end EPA rapporterede, " siger Scot Miller, en assisterende professor ved Johns Hopkins University og medforfatter til Environmental Research Letters papiret. "Siden da, modellerne og atmosfæriske målinger ser ikke ud til at være meget tættere på at blive enige. Det er mere og mere sandsynligt, at metan-emissioner fra opdrættede dyr kan være højere i Nordamerika, end der ofte bliver rapporteret."

Metan kommer fra køers og fårs fordøjelse, samt fra lagre af gødning fra alle husdyr. I USA og Canada, animalsk produktion er næsten fuldstændig adskilt fra andre landbrugsmetoder såsom afgrødeproduktion. Grise og høns opdrættes i overfyldte skure, og deres gødning opbevares i store lagre. Malkekøer bliver trængt ind i malkestalde og producerer mere gødning end nogle små byer.

Disse industrialiserede ændringer i opdræt af dyr gør det muligt for producenterne at bruge mindre foder som hø, majs, og sojabønner, oversætte til færre ressourcer på bedrifterne. Det har længe været antaget af det videnskabelige samfund, at dette også udmønter sig i lavere drivhusgasemissioner, også.

"Nordamerikanske kød- og mejeriproducenter fremhæver ofte forbedringer i deres effektivitet, hævder, at koncentreret foder og indeslutning har reduceret drivhusgasemissionerne meget i løbet af de sidste par årtier, " bemærker Matthew Hayek, en adjunkt i NYU's Environmental Studies Department og en medforfatter af papiret. "Vores resultater sætter disse påstande i tvivl. Individuelle køer bøvser måske og udleder mindre, men det betyder ikke nødvendigvis hele besætninger og lagre af indespærrede dyr, og deres lagre af gødning, udsender mindre."

Disse vurderinger har også international betydning, bemærker forfatterne. Siden genindtrædelsen af ​​Paris-aftalen i 2021, USA forbereder sig på at reducere emissioner fra alle drivhusgasser, herunder dem fra dyreavl.

"Denne forskning indikerer et behov for at revurdere eller forbedre rapporteringsmetoder for metan, som er afgørende for at spore fremskridt over tid, " siger Hayek.

Andre lande kan have grund til bekymring i fremtiden, også. For eksempel, i hele Asien, forbruget af kød og mejeriprodukter er stigende, og denne produktion bliver mere og mere industrialiseret. De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation forudsagde tidligere, at Øst- og Sydøstasiens dyreemissioner vil toppe omkring 2030, fordi teknologisk effektivitet i amerikansk stil i Asien kunne reducere emissionerne bagefter.

Resultaterne rapporteret i Environmental Research Letters, imidlertid, tyder på, at emissionerne rent faktisk kan fortsætte med at stige gennem år 2050.

"Dette ville yderligere underminere internationale mål om at begrænse den globale opvarmning, overgår 1,5° eller 2° Celsius endnu hurtigere end forventet, " siger Miller.

Forfatterne fremhæver de internationale agenturers rolle, udviklingsbanker, og virksomheder med at fremskynde overgangen til industriel animalsk landbrugsproduktion.

"Disse beviser tyder på, at de banker og offentlige myndigheder, der finansierer intensive dyrefaciliteters udvidelse, måske accepterer mere klimarisiko, end de er klar over, " siger Hayek. "Politimagere bør overveje metan-emissioner sammen med en række andre store miljøproblemer, der stammer fra koncentreret kød- og mejeriproduktion, herunder vandforurening og udbrud af smitsomme dyrebårne sygdomme, at informere politikker, der guider fødevaresystemer i en bedre retning."