Lake Maracaibo:forurenet af en permanent sort tidevand

Lugter som et olieraffinaderi, den store flade af Maracaibo-søen er blevet forurenet af sine egne reserver af råolie, da Venezuelas økonomiske sammenbrud har efterladt brønde og rørledninger i ruiner.

Denne enorme vandmasse, i landets nordvest, dækker 13, 200 kvadratkilometer (5, 000 kvadrat miles) og munder ud i Caribien, men det er dækket af, hvad de lokale kalder et "permanent sort tidevand".

Det er ikke kun en fare for søens fauna og flora, men også til levebrødet for de mennesker, der er afhængige af dets dyreliv.

Fisker Giovanny Villarreal siger, at meget af hans daglige fangst går til spilde.

"Halvdelen af ​​vores fangst lugter af olie. Da ingen køber den, vi kaster den tilbage i vandet, " han sagde, viser en kurv med krabber.

Hans hjem i Cabimas på søens østlige bred er bygget på pæle for at beskytte mod oversvømmelser, men familien lider af andre problemer.

"Nogle gange kan vi ikke sove for lugten af ​​gas, der produceres af olien, " sagde Villarreal.

"Det kommer ind i vores lunger, især børnene."

Forureningen er synlig overalt. Vandet er fluorescerende grønt, mens kysterne er oversået med tyk sort gunk.

Højt oppe i en palme, en fugl forsøger ulykkeligt at rense sine vinger for klæbrig olie.

"Se, takket være den sydlige vind, der er olie overalt, " sagde Paul, en fiskernabo til Villarreal, der nægtede at give sit efternavn.

Hans båds skrog er dækket af et lag olie, mens hans fiskenet er blevet sorte.

"Når vi skal ud og fiske, vi kommer tilbage plettet af olie, " sagde han. "Det, der gør det endnu værre for vores helbred, er, at vi vasker med benzin for at fjerne olien."

Ironisk, olien, der sidder dybt under jorden under søen, er hvordan Maracaibo, Venezuelas anden by, og det omkringliggende område gjorde sin formue.

"De har udvundet olie fra under denne sø i 100 år, " sagde økonom Orlando Ochoa, en specialist i oliesektoren.

Tingene har ændret sig i løbet af det sidste årti, selvom, da Venezuela er havnet i økonomisk krise.

'Ingen lytter til os'

Venezuelas olieproduktion lå på 3,2 millioner tønder om dagen for 10 år siden, det er nu nede på mindre end en million.

Oliepriskrakket i 2008 ramte sektoren hårdt, ligesom amerikanske sanktioner og mangel på infrastrukturinvesteringer.

Lake Maracaibo er blevet hårdt ramt.

"Vi producerer 160, 000 tønder om dagen, det er en sjettedel af produktionen fra kun seks år siden, " sagde Ochoa.

Det statslige olieselskab PDVSA har ikke råd til at vedligeholde de tusindvis af kilometer af undervandskabler og rørledninger, og Ochoa siger "infrastrukturen er nedværdigende, og forureningen stiger."

PDVSA offentliggør ikke tal om mængden af ​​olie, der siver ud i Maracaibo-søen og svarede ikke på AFP's spørgsmål om emnet.

Yurasi Briceno, en biolog ved Venezuelas videnskabelige forskningsinstitut, studerer fauna i den nordlige del af søen.

"Der er otte brønde, tre af dem har permanent lækket olie siden oktober sidste år, " hun sagde.

Briceno siger, at hun ofte støder på delfiner og søkøer med skader på deres hud fra olie.

"Vi mennesker er i slutningen af ​​fødekæden. Ved at spise krabber eller rejer fra søen, vi er også forgiftede, " hun sagde.

Villarreal er rasende. Han har fortalt olieindustrien og miljøministeriet i 10 år om problemerne.

Men han siger, "ingen lytter til os."

© 2019 AFP