Etablering af en sammenhæng mellem luftforurening og demens

Flere mennesker verden over bliver syge og dør af demens, end de plejede. Mellem 2000 og 2019, antallet af demens steg med 86 %, mens dødsfald fra den kognitive lidelse mere end fordobledes. Længere levetid og aldrende befolkninger i store dele af verden er delvist skylden. Imidlertid, beviser tyder på, at livsstil og miljømæssige årsager også kan spille en rolle, nemlig luftforurening, overdrevent alkoholforbrug, og traumatisk hjerneskade.

I ny forskning, Ru et al. undersøgte luftforureningens rolle i stigende demenstilfælde. Forfatterne gennemgik eksisterende litteratur for at finde sammenhænge mellem fint partikelstof 2,5 (PM2,5) - defineret som partikler med en diameter på mindre end eller lig med 2,5 mikrometer - og demens. PM2.5 stammer fra både menneskeskabte og naturlige kilder, som brændende gas til køretøjer og naturbrande. Ud over, cigaretter producerer fine partikler, som inhaleres af rygeren og gennem passiv rygning. Når disse forurenende stoffer kommer ind i kroppen, de kan påvirke centralnervesystemet og føre til kognitive forstyrrelser.

Undersøgelsens resultater indikerer, at i 2015, luftforurening forårsagede omkring 2 millioner tilfælde af demens på verdensplan og omkring 600, 000 dødsfald. De mest berørte lande var Kina, Japan, Indien, og USA. Hvad er mere, Asien, Mellemøsten, og Afrika står over for stigende byrder fra sygdommen, efterhånden som levestandarden og forureningen stiger. Analysen konkluderer, at luftforurening forårsager omkring 15 % af for tidlige dødsfald og 7 % af handicapkorrigerede leveår (som tegner sig for dødelighed og sygelighed) i forbindelse med demens, med anslåede økonomiske omkostninger på omkring $26 mia.

Undersøgelsen fastslår luftforurening som en potentielt væsentlig risikofaktor for demens. Det tyder på, at reduktion af luftforurening kan hjælpe med at forhindre demens hos ældre befolkninger. Imidlertid, forskerne bemærker stor usikkerhed i forholdet. Fremtidigt arbejde med fokus på højeksponerede regioner vil være nødvendigt for at tydeliggøre sammenhængen bedre.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.