Offentlig bekymring over indvirkningen på menneskers sundhed af plastforurening

Indvirkningen af ​​havplastikforurening på menneskers sundhed topper en liste over sundhedsrelaterede bekymringer over havtrusler i en storstilet undersøgelse, som kunne hjælpe med at forme politikken over, hvordan vi bedst beskytter vores have.

Forskere ved University of Exeter ledede en undersøgelse af mere end 15, 000 mennesker i 14 europæiske lande, plus Australien, som en del af det tværfaglige europæiske samarbejde kaldet The Seas, Oceans and Public Health in Europe (SOPHIE) projekt, finansieret af Horizons 2020.

Samarbejde med kolleger fra European Marine Board, University of Vienna og University of Queensland, SOPHIE-projektet undersøgte offentlighedens opfattelse af forskellige marine emner, herunder havplastforurening. Den nye undersøgelse, udgivet i Globale miljøændringer , fandt, at både europæere og australiere var meget bekymrede over den menneskelige sundhedspåvirkning af havplastikforurening, rangerer det i toppen af ​​16 marine-relaterede trusler med hensyn til årsag til bekymring, herunder kemikalie- eller olieudslip, tab af havbiodiversitet og klimaændringsrelaterede effekter såsom havniveaustigning og havforsuring.

Forskningen kommer, da plastikforurening er almindeligt anerkendt som en væsentlig årsag til international bekymring. Små partikler af plastik kendt som mikroplast er blevet fundet i alt havliv, der er taget prøver af, hvilket betyder, at de sandsynligvis bliver indtaget af mennesker. Imidlertid, mens man ved meget om de økologiske skader, herunder til livet i havet og andre vilde dyr, de potentielle indvirkninger på menneskers sundhed er usikre. Undersøgelsen viste, at de adspurgte personer støttede mere forskning for at forstå virkningen af ​​havplastikforurening på vores sundhed.

Hovedforfatter Sophie Davison, fra University of Exeters europæiske center for miljø og menneskers sundhed, sagde:"Plastikforurening er en af ​​de hurtigst voksende miljømæssige udfordringer på vores planet. Alligevel, mens skaden på livet i havet er godt forstået, virkningen på menneskers sundhed er stadig uklar. Vores undersøgelse viser, at dette er til stor bekymring for offentligheden, og at der er bred opbakning til mere forskning på dette område."

Forskning har vist, at plastforurening nedbrydes til små partikler af mikroplast, som finder vej ind i havdyrenes indvolde, fugle og andet dyreliv. Endnu til dato, beviserne for, om og hvordan de påvirker mennesker, for eksempel ved at indtage dem gennem at spise fisk og skaldyr, er begrænset.

Medforfatter Mathew White, en miljøpsykolog ved universitetet i Wien, sagde, at papiret havde til formål at informere beslutningstagning omkring politik om plastikforurening og finansiering af forskning i potentielle menneskers helbredspåvirkninger. Han sagde:"I betragtning af at havplastikforurening er en global udfordring, og hele samfundet bidrager til en vis grad til plastforbrugscyklussen, vi har et presserende behov for at finde måder at forbinde det høje bekymringsniveau med måder at begrænse udsivningen af ​​plastik til miljøet."

Resultaterne afspejler en nylig meningsmåling på 8, 000 mennesker, udført af regeringens miljøministerium, fødevarer og landdistrikter. Undersøgelsen viste, at tre fjerdedele af de adspurgte mente, at plastikforurening og affald var den største trussel mod havenes sundhed, og 94 procent af mennesker tror, ​​at havenes og menneskers sundhed er uløseligt forbundet, til gengæld genlyder en advarsel fra forskere ledet af Exeter, som opstillede en handlingsplan for at sætte gang i de første stadier af forandring.

University of Exeter er førende i verden inden for forskning i mikroplastik, herunder den biologiske indvirkning på havdyr, og udvikle en ny metode til at teste for forskellige plasttyper samtidigt.

Det nye papir har titlen 'Offentlig bekymring over, og lyst til forskning i, de menneskelige sundhedseffekter af havplastikforurening:Resultater fra en 15-landes undersøgelse i hele Europa og Australien', og udgives i Globale miljøændringer .