Death of Fiat Chrysler-chef fokuserer fokus på CEO sundhed

Fiat Chryslers afdøde stiftende administrerende direktør Sergio Marchionne var en berygtet arbejdsnarkoman, der regelmæssigt sov på et firmafly, mens han landede i overskrifterne for hans skarpsindige aftaleindgåelse. På trods af hans meget offentlige profil, han holdt en hemmelighed selv fra sin bestyrelse:han havde været alvorligt syg i mere end et år.

Efter hans pludselige død i sidste uge, 66, afsløringen af, at Marchionne havde holdt sin sygdom fra sin virksomhed og nærmeste ledere så længe, ​​har genoplivet en debat om, hvilken information topledere skal dele om deres personlige liv med deres virksomheder og aktionærer.

De fleste eksperter mener, at administrerende direktører har ret til privatliv, især hvad angår deres helbred. Men nogle siger, at det at komme frem ville hjælpe med at bryde tabuer om sygdom på arbejdspladsen for andre ledere og arbejdere. Topledere skal også tage hensyn til deres rolle som virksomhedsleder, når de afvejer, hvilke personlige oplysninger de videregiver – først til deres bestyrelser, derefter til deres arbejdere og det bredere investorsamfund.

"Jeg synes, det er klassiske ting. Når man er en senior person, at være syg, der er et stigma ved det, " sagde Cary Cooper, en ekspert i organisationspsykologi og sundhed ved Manchester Business School i Storbritannien. "I dette tilfælde, han kunne have troet, at det ville påvirke virksomheden negativt, eller at han ikke ville få lov til at fortsætte."

Cooper bemærkede, at administrerende direktør for Lloyd's Bank, Antonio Horta-Osorio, havde afsløret sin kamp med depression, være med til at åbne op for en diskussion om mental sundhed. På samme tid, mange industriledere er ikke villige til at vise deres fysiske grænser og ser sygdom som blot endnu en hindring at overvinde.

"Den slags mennesker, der kommer til tops, er ret robuste mennesker, og de tror, ​​de vil overvinde det alligevel, " sagde Cooper.

Marchionnes sag var unik, fordi han var enestående identificeret med den bilproducent, han skabte fra to fejlslagne virksomheder. Finansanalytikere, i betragtning af hans planer om at træde tilbage i foråret 2019, havde allerede udtrykt bekymring for, om en efterfølger ville være i stand til at demonstrere sit niveau af kreativitet og fleksibilitet, senest da Marchionne i sidste måned lagde bilproducentens femårsplan.

Jason Schloetzer, professor i forretningsadministration ved Georgetown University, sagde, at han ikke mener, at administrerende direktører er under nogen juridisk forpligtelse til at afsløre deres helbredsproblemer. Men han tilføjede:"Det ville være rart, hvis der var en intern proces, hvorigennem ikke kun den administrerende direktør, men ethvert nøglemedlem af driftsteamet kan føle sig trygge ved at dele personlige problemer, der kan være en risikofaktor for virksomhedens præstationer."

Mens FCA-bestyrelsen handlede hurtigt for at erstatte Marchionne som administrerende direktør den 21. juli efter at have fået at vide af sin familie, at han ikke kunne vende tilbage på arbejde på grund af komplikationer efter en skulderoperation, det schweiziske hospital, hvor han døde onsdag, afslørede senere, at han havde modtaget banebrydende behandling dér for en alvorlig sygdom i mere end et år.

Fiat Chrysler reagerede på afsløringen med en erklæring, der sagde, at virksomheden havde været uvidende om den længerevarende tilstand af Marchionnes helbred, har først fået besked om skulderoperationen i sidste måned.

I ugen fra nyheden om Marchionnes sygdom til hans død, Fiat Chrysler faldt næsten 11 procent på børsen i Milano midt i en ustabil handel. Aktien tabte 9 procent i samme periode på New York Stock Exchange.

Hvad angår Italiens markedsregulator, Consob, er bekymret, FCA-bestyrelsen handlede ordentligt ved at erstatte Marchionne, så snart den havde besked. Han blev også afløst den dag som administrerende direktør for Ferrari og som formand for CNH Industrial.

Peter Henning, en tidligere advokat for US Securities and Exchange Commission, sagde SEC handling er usandsynlig, da der ikke er nogen klar regel om, hvad en virksomhed skal oplyse om en administrerende direktørs helbred.

"Det er et interessant spørgsmål, om, hvor trækker du grænsen mellem offentliggørelse og en persons privatliv? Og SEC har ikke vægtet dette, medmindre der er en vildledende oplysning. Ellers, SEC vil udskyde til virksomheden, sagde Henning.

På samme tid, Jeffrey Sonnenfeld, senior associeret dekan for lederskabsstudier ved Yale School of Management, sagde administrerende direktører har "en moral, etisk og juridisk ansvar ... som en medarbejder i virksomheden at overveje de væsentlige negative konsekvenser af denne meget vigtige information. Som officer, du overgiver en vis grad af privatliv."

Sonnenfeld sagde, at det ikke kun inkluderer at afsløre, hvem du gør forretninger og mødes med, men også helbredsproblemer. Han sagde, at det er op til virksomhedernes bestyrelser at have regler på plads om sundhedsoplysninger.

Han citerede JP Morgan CEO Jamie Dimon og Goldman Sachs CEO Lloyd Blankfein - som begge informerede deres bestyrelser og ansatte om deres kræftdiagnose, fortsat fuld pligt efter behandling - som to gode modeller. Æble, på den anden side, vidste om Steve Jobs' sygdom "men udsendte misinformation", da den stiftende administrerende direktør ikke dukkede op på MacWorld i 2008, sagde Sonnenfeld.

"Det var værre end spins. Det var løgne, " han sagde.

Doug Chia, administrerende direktør for ledelsescentret i Confidence Board-tænketanken, sagde, at lektien fra Marchionne-sagen er, at bestyrelser er nødt til at tænke på at have "en form for procedure, hvor der er nogle periodiske undersøgelser af den administrerende direktørs helbred, eller en form for avanceret aftale om, at den administrerende direktør vil fortælle dem om medicinsk information."

Giuseppe Berta, som har skrevet bøger om Fiat og Fiat Chrysler og som kendte Marchionne, udtrykte overraskelse over, at arving til den Fiat-stiftende Agnelli-familie, FCA-formand John Elkann, havde ikke kendt til Marchionnes sygdom.

"Tydeligvis, båndene mellem manageren Marchionne og aktionæren John Elkann var nu meget forværret, " sagde Berta. "Under normale omstændigheder, noget af den slags ville dukke op."

Mens Marchionne havde sat Fiat Chrysler på et stærkt økonomisk grundlag, efter at have elimineret gæld som længe lovet, Berta sagde, at dette mål også betød, at bilproducenten ikke foretog de investeringer i nye produkter, som konkurrenterne gjorde, herunder for elbiler og ser frem til større bilforbindelser og autonom kørsel. Berta spekulerede på, at det var Marchionnes ønske om at sætte virksomheden på fastere grund for at nå målene i den 5-årsplan, han lagde den 1. juni, der fik ham til at skjule sin sygdom.

Sådanne gestus, imidlertid, er ubrugelige hybris, siger eksperter.

"Ingen - og jeg mener ingen - er uundværlig, " sagde Cooper. "Alle sagde 'Hvad skal der ske med Apple efter Steve Jobs?' Er det gået dårligt?"

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.