Bekymrende indsigt i kemikalierne i plast

Plastik er praktisk, billig og utrolig populær. Hvert år, mere end 350 millioner tons produceres på verdensplan. Disse plastik indeholder et stort udvalg af kemikalier, der kan frigives i løbet af deres livscyklus - inklusive stoffer, der udgør en betydelig risiko for mennesker og miljø. Imidlertid, kun en lille del af kemikalierne i plast er offentligt kendte eller er blevet grundigt undersøgt.

Et team af forskere ledet af Stefanie Hellweg, ETH professor i økologisk systemdesign, har for første gang udarbejdet en omfattende database over plastmonomerer, tilsætningsstoffer og proceshjælpemidler til brug ved fremstilling og forarbejdning af plast på verdensmarkedet, og systematisk kategoriseret dem ud fra brugsmønstre og farepotentiale. Studiet, netop offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Miljøvidenskab og -teknologi , giver et oplysende, men bekymrende indblik i verden af ​​kemikalier, der bevidst tilsættes plast.

Et højt niveau af kemisk diversitet

Holdet identificerede omkring 10, 500 kemikalier i plast. Mange bruges i emballage (2, 489), tekstiler (2, 429) og fødevarekontaktapplikationer (2, 109); nogle er til legetøj (522) og medicinsk udstyr, inklusive masker (247). Af de 10, 500 stoffer identificeret, forskerne kategoriserede 2, 480 stoffer (24 procent) som potentielt problematiske stoffer.

"Det betyder, at næsten en fjerdedel af alle kemikalier, der bruges i plast, enten er meget stabile, ophobes i organismer eller er giftige. Disse stoffer er ofte giftige for vandlevende organismer, forårsage kræft eller beskadige bestemte organer, " forklarer Helene Wiesinger, ph.d.-studerende ved Chair of Ecological Systems Design og hovedforfatter på undersøgelsen. Omkring halvdelen er kemikalier med høje produktionsmængder i EU eller USA.

"Det er særligt slående, at mange af de tvivlsomme stoffer knapt er reguleret eller er tvetydigt beskrevet, " fortsætter Wiesinger.

Faktisk, 53 procent af alle potentielt problematiske stoffer er ikke reguleret i USA, EU eller Japan. Mere overraskende, 901 farlige stoffer er godkendt til brug i fødevarekontaktplast i disse regioner. Endelig, videnskabelige undersøgelser mangler for omkring 10 procent af de identificerede stoffer, der giver anledning til bekymring.

Plastmonomerer, tilsætningsstoffer og proceshjælpemidler

Plast er lavet af organiske polymerer opbygget af gentagne monomerenheder. En bred vifte af tilsætningsstoffer, såsom antioxidanter, blødgørere og flammehæmmere, give polymermatrixen de ønskede egenskaber. Katalysatorer, opløsningsmidler og andre kemikalier bruges også som proceshjælpemidler i produktionen.

"Indtil nu, forskning, industri og tilsynsmyndigheder har hovedsageligt koncentreret sig om et begrænset antal farlige kemikalier, der vides at være til stede i plast, " siger Wiesinger. I dag, plastemballage ses som en hovedkilde til organisk forurening i fødevarer, mens ftalatblødgørere og bromerede flammehæmmere kan spores i husstøv og indeluft. Tidligere undersøgelser har allerede vist, at betydeligt flere plastkemikalier, der bruges på verdensplan, er potentielt farlige.

Alligevel, resultaterne af opgørelsen kom som en ubehagelig overraskelse for forskerne. "Det uventede høje antal stoffer, der giver anledning til bekymring, er bekymrende, " siger Zhanyun Wang, seniorforsker i Hellwegs gruppe. Eksponering for sådanne stoffer kan have en negativ indvirkning på forbrugernes og arbejdstagernes sundhed og på forurenede økosystemer. Problematiske kemikalier kan også påvirke genanvendelsesprocesser og sikkerheden og kvaliteten af ​​genbrugsplast.

Wang understreger, at endnu flere kemikalier i plast kan være problematiske. "Registrerede faredata er ofte begrænsede og spredte. For 4, 100 eller 39 procent af alle de stoffer, vi identificerede, vi var ikke i stand til at kategorisere dem på grund af manglende fareklassifikationer", siger han.

Mangel på data og gennemsigtighed

De to forskere identificerede manglen på gennemsigtighed i kemikalier i plast og spredte datasiloer som et hovedproblem. I over to et halvt års detektivarbejde, de gennemsøgte mere end 190 offentligt tilgængelige datakilder fra forskning, industri og myndigheder og identificerede 60 kilder med tilstrækkelig information om bevidst tilførte stoffer i plast. "Vi fandt adskillige kritiske viden og datahuller, især for stofferne og deres faktiske anvendelser. Dette hindrer i sidste ende forbrugernes valg af sikre plastprodukter", de siger.

Wiesinger og Wang forfølger målet om en bæredygtig cirkulær plastøkonomi. De ser et akut behov for effektiv global kemikaliehåndtering; et sådant system skal være gennemsigtigt og uafhængigt, og overvåge alle farlige stoffer fuldt ud. De to forskere siger, at åben og nem adgang til pålidelig information er afgørende.