Træer:Den kritiske infrastruktur med lavindkomstkvarterer mangler

Da Pacific Northwest i sidste uge svælmede igennem en rekordstor hedebølge, mange indbyggere her i Amerikas mindst klimatiserede by søgte lindring i skyggen af ​​cedertræer og ahorn i byparker. Men i nogle områder af Seattle, det husly var svært at komme forbi.

"Hvis du ser på luftfotografier, nordlige Seattle ligner en skov, "sagde Washington State Rep. Bill Ramos, en forstadsdemokrat, der sponsorerede et lovforslag, som lovgiver for nylig vedtog for at hjælpe byer med at forbedre deres træbaldakin.

"På sydsiden, du ser ikke andet end hustage og asfalt og ikke en grøn ting nogen steder. Det er strengt et spørgsmål om socioøkonomi og race. "

Denne forskel er ikke unik for Seattle. Amerikanske skove, en Washington, DC-baseret bevarings-nonprofit, offentliggjorde en landsdækkende analyse i sidste måned, der viser, at lavindkomstkvarterer og farvesamfund har betydeligt færre trækroner. Disse områder er også mere tilbøjelige til at lide af byens varmeø-effekt forårsaget af mangel på skygge og en overflod af varmeabsorberende asfalt. Varmeøer kan være så meget som 10 grader varmere end de omkringliggende kvarterer.

"Vi fandt ud af, at de rigeste kvarterer har 65% flere trædækninger end de højeste fattigdomsområder, "sagde Ian Leahy, gruppens vicepræsident for byskovbrug. "Da byerne begynder at varme op på grund af klimaændringer, folk er klar over, at træer er en kritisk infrastruktur. Jeg har aldrig set så meget momentum mod byskovbrug overalt. "

I mange byer og stater, politikere og fortalere siger, at de sigter mod at korrigere årtiers uligheder i bytræet. De anerkender, hvordan racistiske politikker såsom redlining har haft en skarp effekt på tilstedeværelsen af ​​bygrønt område, og at træer er vigtige for folkesundheden. Nogle ledere har endda lovet at bruge amerikanske skovers "Tree Equity Score" til at målrette deres træplantninger i de kvarterer, der har mest brug for det.

"Folk tænkte ikke på træer som disse ressourcer, der giver mange fordele, "sagde Kevin Sayers, urban skovbrugskoordinator med Michigan Department of Natural Resources. "De betragtede dem som finheder, og træer fulgte penge. Der er nu en erkendelse af, at træer ikke blev ligeligt fordelt og vedligeholdt. "

Sayers arbejder på at hjælpe byer og nonprofitorganisationer med at administrere og forbedre byskove. Michigans 10-årige skovhandlingsplan, som blev udarbejdet sidste år, opfordrer til en analyse af trækroner i kvarteret for kvarteret, med målet om at nå egenkapitalen. Sayers sagde, at han vil arbejde for at indarbejde de nye træværdidata i den plan.

Mange steder, bestræbelser på at øge trækronen i byerne er stadig i deres tidlige stadier. Embedsmænd foretager undersøgelser, sætte mål og lave planer - samtidig med at det erkender, at det virkelige arbejde stadig venter. De siger, at det vil tage tid at opbygge tillid til dårligt stillede samfund, skalere plantningsprogrammer og ændre lokale love for at beskytte eksisterende træer. Men mangeårige skovbrugere siger, at politisk opkøb til sådanne bestræbelser aldrig har været højere.

Træer giver vigtige sundhedsmæssige fordele, startende med den kølende skygge, de giver. En undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år i tidsskriftet Environmental Epidemiology, viste, at varme hvert år forårsager tusinder af dødsfald i USA, langt over de officielle skøn. By- og statsledere forventer, at klimaændringer forværrer truslen.

"Træer er naturens klimaanlæg, og vi begynder at tale om dem som en reel tilpasningsinvestering, "sagde Shaun O'Rourke, en administrerende direktør ved Rhode Island Infrastructure Bank, der også fungerer som statens øverste modstandsdygtighedsofficer.

Staten har arbejdet med 20 kommuner i sit program for at finansiere projekter vedrørende klimamodstandsdygtighed, og alle har søgt flere ressourcer til bytræplantning i byer, Sagde O'Rourke. I mellemtiden, Rhode Island Department of Health har indarbejdet træbaldata i sine sundhedsmæssige indikatorer, sætter det sammen med kategorier som adgang til sundhedspleje og fødevaresikkerhed.

"Dataene viser, at latinere og afroamerikanere har større sandsynlighed for at dø efter fem dages ekstrem varme, og det er en uretfærdighed, "sagde Cindy Montañez, CEO for Tree People, en nonprofit, der arbejder med plantnings- og uddannelsesprojekter i nærheden af ​​Los Angeles. "Plantning af træer handler ikke om kulstofreduktion, det handler om at redde liv. "

Los Angeles har udpeget sin første byskovsofficer til at koordinere byens skovbrugsindsats på tværs af afdelinger. Rachel Malarich, hvem tog jobbet i 2019, har fået til opgave at øge trækronen i dårligt stillede kvarterer med 50% inden 2028.

"Nitten procent af alt trædækket i Los Angeles eksisterer, hvor 1% af vores befolkning bor, koncentreret i disse velhavende områder, "Sagde Malarich." Samtalen er ændret, og der er flere offentlige embedsmænd, der erkender, at træbaldakin ikke er en forskønnelsesforanstaltning, men et centralt stykke af vores infrastruktur. "

Træer hjælper også med at filtrere forurening fra luften og absorbere afstrømning af regnvand. Undersøgelser har også vist, at træernes tilstedeværelse kan have positive virkninger på mental sundhed og kognitiv funktion.

Tidligere i år, byrådet i Phoenix stemte for at indgå et partnerskab med amerikanske skove for at skabe en rimelig træbaldakin i alle sine kvarterer inden 2030. Byen har identificeret de travleste gangkorridorer, hvor skygge kunne vise sig mest fordelagtig, og det planlægger at plante 1, 800 træer langs ni miles af "seje korridorer" hvert år. Byens nyligt vedtagne budget skaber et Office of Heat Response &Mitigation, som inkluderer træ- og skyggeadministratorer, og vil betale for fem nye skovbrugsmedarbejdere til at plante og vedligeholde byskove.

"Vi har mere trædækning i områder med højere indkomst i vores samfund, og det er noget, vi forsøger at være bevidste om at ændre, sagde borgmester Kate Gallego, en demokrat. "Vi har altid haft stærk støtte til træplantning i vores by, men vi har set et reelt fokus på egenkapital i det sidste halvandet år. "

I Boston, Northeastern University lektor i lov og politik Neenah Estrella-Luna fungerer som konsulent for at hjælpe med at udarbejde byens første byskovplan. Hendes team arbejder sammen med byens embedsmænd og samfundsledere for at udvikle en vej til træets egenkapital om 20 år.

"De mest marginaliserede - mennesker med farve, immigranter og lavindkomstfolk-har mindst adgang til noget grønt, "sagde hun." Dette er klart et spørgsmål om miljømæssig retfærdighed. "

Nogle statslovgivere har også været aktive om spørgsmålet. Ramos, statslovgiver i Washington, fremlagde et lovforslag i år, der vil kræve, at statens afdeling for naturressourcer foretager en statsomfattende vurdering af bytræet for at finde, hvor det mangler. Foranstaltningen, som blev vedtaget af store, toparts flertal og logget ind, vil også give agenturet mulighed for at yde teknisk bistand til lokale myndigheder til skovforvaltning. Halvdelen af ​​pengene skal gå til dårligt stillede samfund.

"Vi ved, at træer skaber bedre sundhed, "Sagde Ramos." Hvordan kan vi sige, at nogle mennesker skal have træer og andre mennesker ikke? "

I Californien, Forsamlingsmedlem Luz Rivas, en demokrat fra San Fernando -dalen, har sponsoreret et lovforslag, der ville skabe et finansieringsprogram til at hjælpe samfund med at tilpasse sig ekstrem varme. Projekter kan omfatte byskovbrug og grønne områder. Lovforslaget vedtog overvældende i forsamlingen og er under udvalgsbehandling i Senatet.

Rivas har også i de seneste år kæmpet for at bevare investeringer i det statslige Urban Greening Program, som finansieres af cap-and-trade-indtægter.

"Mit samfund er blevet uforholdsmæssigt påvirket af forurening og virkningerne af klimaændringer, herunder ekstrem varme, "Rivas sagde." Vores træskærm er ikke så tæt som andre dele af Los Angeles. "

Statslige og lokale ledere erkender, at det ikke vil være let eller enkelt at nå træets egenkapital. Mange byområder mangler egnede steder at plante, især pletter, der kan rumme de store træer, der giver de største fordele. Også, de fleste bytræer vokser på privat grund, hvilket betyder, at byer ikke kun kan stole på parker og gader for at nå deres mål.

I mange kvarterer, byer har gjort et dårligt stykke arbejde med at vedligeholde eksisterende træer, som kan beskadige huse og biler, hvis usunde træer lader falde. Det har gjort nogle beboere skeptiske over for nye beplantninger.

"Træplantning er altid en meget synlig ting, men ingen kan lide at give behørig anerkendelse til trævedligeholdelse, "sagde Sayers, Michigan skovbrugsleder.

Selv i byer med stærke træplantningsprogrammer, ledere har fundet ud af, at de stadig mister overdækning hvert år, da byspredning og udvikling rykker eksisterende træer op for at gøre plads til boliger. Skovbrugseksperter siger, at byer har brug for stærke træbeskyttelsesforordninger for at have en chance for at nå deres mål.

Mange byer og stater revurderer også, hvilke træsorter der skal plantes, som skiftende betingelser forårsaget af klimaændringer giver opslag i langvarige synspunkter om, hvilke træer der vil trives i en bestemt region.

"Vi ser nu på nogle sydlige arter, "sagde O'Rourke, Rhode Island modstandsdygtighedsofficer. "Når vi ser på klimaprognoser, vi tænker på, hvordan vi mere kan ligne de midtatlantiske stater. "

Skovbrugere siger, at deres programmer ofte er underbemandede, og de er nogle af de første, der står over for nedskæringer i svære økonomiske tider. Kesha Braunskill, byskovkoordinator med Delaware Forest Service, sagde træværdiprogrammer skal have en stærkere arbejdsstyrke og en konsekvent tilstedeværelse i de områder, de forsøger at nå.

"Vi har brug for flere af os, og flere af os, der ligner de samfund, vi betjener, "sagde hun." Vi er nødt til at formulere relationer. Vi kan ikke bare gå ind, plant et træ og gå væk. "

© 2021 The Pew Charitable Trusts.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.