Modstandsdygtighed, ikke kollapse:Hvad påskeøens myte tager fejl

Ny forskning fra Binghamton University, State University of New York antyder, at det demografiske sammenbrud i kernen af ​​påskeøens myte ikke rigtig skete.

Du kender sikkert denne historie, eller en version af den:På Påskeøen, folket fælder hvert træ, måske for at lave marker til landbrug eller for at rejse gigantiske statuer for at ære deres klaner. Denne tåbelige beslutning førte til et katastrofalt sammenbrud, med kun et par tusinde tilbage for at være vidne til de første europæiske både, der landede på deres fjerntliggende kyster i 1722.

Men skete det demografiske sammenbrud i kernen af ​​påskeøens myte virkelig? Svaret, ifølge ny forskning fra Binghamton University antropologer Robert DiNapoli og Carl Lipo, er nej.

Deres forskning, "Cirka Bayesiansk beregning af radiocarbon- og paleomiljørekord viser befolkningens modstandskraft på Rapa Nui (Påskeøen), "blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation . Medforfattere inkluderer Enrico Crema fra University of Cambridge, Timothy Rieth fra International Archaeological Research Institute og Terry Hunt fra University of Arizona.

Påskeøen, eller Rapa Nui på modersmålet, har længe været et fokus for stipendium i spørgsmål vedrørende miljøkollaps. Men for at løse disse spørgsmål, forskere skal først rekonstruere øens befolkningsniveau for at fastslå, om et sådant sammenbrud fandt sted, og hvis så, skalaen.

"For Rapa Nui, en stor del af den videnskabelige og populære diskussion om øen har været centreret omkring denne idé om, at der var et demografisk sammenbrud, og at det er korreleret i tide med klimaændringer og miljøændringer, "forklarede DiNapoli, en postdoc forsker i miljøstudier og antropologi.

Engang efter at den blev afgjort mellem det 12. og 13. århundrede e.Kr., den engang skovbevoksede ø blev fornærmet af træer; oftest, forskere peger på menneskeskabt clearing til landbrug og introduktion af invasive arter som rotter. Disse miljøændringer, argumentet lyder, reducerede øens bæreevne og førte til et demografisk fald.

Derudover omkring år 1500, der var et klimaksskifte i det sydlige oscillationsindeks; dette skift førte til et tørretumblerklima på Rapa Nui.

"Et argument er, at ændringer i miljøet havde en negativ indvirkning. Folk ser, at der var tørke og sagde:'Godt, tørken forårsagede disse ændringer, sagde Lipo, professor i antropologi og miljøstudier og lektor ved Harpur College. "Der er ændringer. Deres befolkningsændringer og deres miljø ændres; over tid, palmetræerne gik tabt og til sidst, klimaet blev mere tørt. Men forklarer disse ændringer virkelig, hvad vi ser i befolkningsdataene via radiocarbon -dateringen? "

Rekonstruktion af befolkningsændringer

Arkæologer har forskellige måder at rekonstruere befolkningsstørrelser ved hjælp af proxy -foranstaltninger, såsom at se på individers forskellige aldre på gravsteder eller tælle gamle huspladser. Denne sidstnævnte foranstaltning kan være problematisk, fordi den antager antagelser om antallet af mennesker, der bor i hvert hus, og om husene blev besat på samme tid, Sagde DiNapoli.

Den mest almindelige teknik, imidlertid, bruger radiocarbon -datering til at spore omfanget af menneskelig aktivitet i et øjeblik, og ekstrapolering af befolkningsændringer fra disse data. Men radiocarbon -datoer kan være usikre, DiNapoli erkendte.

For første gang, DiNapoli og Lipo har præsenteret en metode, der er i stand til både at løse disse usikkerheder og vise, hvordan ændringer i befolkningsstørrelser forholder sig til miljøvariabler over tid.

Standard statistiske metoder virker ikke, når det kommer til at koble radiocarbondata til miljø- og klimaforandringer, og befolkningsskiftene forbundet med dem. For at gøre dette ville det indebære at estimere en "sandsynlighedsfunktion, "som i øjeblikket er svært at beregne. Omtrentlig Bayesiansk beregning, imidlertid, er en form for statistisk modellering, der ikke kræver en sandsynlighedsfunktion, og giver dermed forskere en løsning, Forklarede DiNapoli.

Ved hjælp af denne teknik, forskerne fastslog, at øen oplevede en stabil befolkningsvækst fra den oprindelige bosættelse til europæisk kontakt i 1722. Efter denne dato, to modeller viser et muligt befolkningsplateau, mens yderligere to modeller viser mulig tilbagegang.

Kort sagt, der er ingen tegn på, at øboerne brugte de nu forsvundne palmer til mad, et nøglepunkt i mange kollapsmyter. Aktuel forskning viser, at skovrydning var forlænget og ikke resulterede i katastrofal erosion; træerne blev i sidste ende erstattet af haver mulket med sten, der øgede landbrugets produktivitet. I tørketider, folket kan have stolet på ferskvand ved kysten.

Konstruktion af moai -statuerne, af nogle betragtet som en medvirkende årsag til sammenbrud, faktisk fortsat selv efter europæisk ankomst.

Kort sagt, øen havde aldrig mere end et par tusinde mennesker før europæisk kontakt, og deres antal voksede frem for at falde, deres forskning viser.

"Disse modstandsdygtighedsstrategier var meget vellykkede, på trods af at klimaet blev mere tørt, "Lipo sagde." De er en rigtig god sag for robusthed og bæredygtighed. "

Begravelse af myten

Hvorfor, derefter, vedvarer den populære fortælling om påskeøens sammenbrud? Det har sandsynligvis mindre at gøre med de gamle Rapa Nui -folk end os selv, Lipo forklarede.

Begrebet, at ændringer i miljøet påvirker menneskelige befolkninger, begyndte at tage fart i 1960'erne, Sagde Lipo. Over tid, det fokus blev mere intens, da forskere begyndte at betragte ændringer i miljøet som en primær drivkraft for kulturelle skift og transformationer.

Men denne sammenhæng kan komme mere fra moderne bekymringer med industrialiseringsdrevet forurening og klimaændringer, frem for arkæologiske beviser. Miljøændringer, Lipo påpeger, forekomme på forskellige tidsskalaer og i forskellige størrelser. Hvordan menneskelige samfund reagerer på disse ændringer varierer.

Tag et klassisk eksempel på overudnyttelse af ressourcer:sammenbruddet af torskefiskeriet i det amerikanske nordøst. Mens økonomierne i de enkelte samfund kan være kollapset, større høstindsats skiftede simpelthen til den anden side af verden.

På en isoleret ø, imidlertid, bæredygtighed er et spørgsmål om samfundets overlevelse, og ressourcer har en tendens til at blive forvaltet konservativt. Et fejltrin i ressourceforvaltning kan føre til håndgribelige, katastrofale konsekvenser, såsom sult.

"Konsekvenserne af dine handlinger er umiddelbart indlysende for dig, og alle andre omkring dig, "Sagde Lipo.

Lipo erkendte, at tilhængere af påskeøens sammenbrudshistorie har en tendens til at se ham som en fornægtelse af klimaændringer; det er eftertrykkeligt ikke tilfældet. Men han advarede om, at de gamle menneskers måder at håndtere klima- og miljøændringer ikke nødvendigvis afspejler de nuværende globale kriser og deres indvirkning på den moderne verden. Faktisk, de kan have en hel del at lære os om modstandsdygtighed og bæredygtighed.

"Der er en naturlig tendens til at tro, at folk tidligere ikke var lige så kloge som os, og at de på en eller anden måde begik alle disse fejl, men det er virkelig det modsatte, "Lipo sagde." De producerede afkom, og den succes, der skabte nutiden. Selvom deres teknologier måske er mere enkle end vores, der er så meget at lære om den kontekst, hvor de var i stand til at overleve. "