Klimaændringer som katalysator i Greater Cahokia

Vand og luft er meget foranderlige ressourcer, der findes i et utal af fysiske tilstande og dimensioner, og på grund af deres affektivitet, disse enheder deltager i et væld af interaktioner, der er i stand til at opretholde liv, transformerende miljøer, og forme menneskelig adfærd. Når luft og vand cirkulerer mellem atmosfæren og landskabet gennem processen med evapotranspiration, mennesker interagerer med og danner relationer – eller biokulturelle associationer – med disse stoffer. Facetter af menneskeliv, som at trække vejret, madlavning, badning, landbrug, og engagere sig i det fri, blive sammenflettet med en regions hydroklima. Interaktioner med luft og vand, på tur, påvirke den måde, mennesker opbygger og ændrer deres samfund på.

Når klimaet skifter, bio-kulturelle foreninger bliver ofte ændret i processen. Arkæologer analyserer virkningerne af klimaændringer på menneskets historie og har ofte identificeret sammenhænge mellem middelalderens klimaoptimum – der spænder fra det 9. århundrede til det 13. århundrede – og perioder med samfundsændringer.

Tager man denne sammenhæng i betragtning, Timothy R. Pauketat, i artiklen "When the Rains Stopped:Evapotranspiration and Ontology at Ancient Cahokia, " offentliggjort i Tidsskrift for antropologisk forskning , udforsker, hvordan banen for Medieval Climate Optimum (MCO) stemmer overens med historien om Greater Cahokia - en gammel indfødt by i Mississippi River-dalen. Ved at analysere luftstrøm og nedbørsniveauer under MCO, Pauketat undersøger, hvordan evapotranspiration formede livet i Mississippi-dalen og hævder, at det spillede en afgørende rolle i at bestemme udviklingen af ​​cahokian urbanisme. I særdeleshed, Pauketat fokuserer på den fluktuerende popularitet af en institutionaliseret form for evapotranspiration - en hellig ritual, der omtales som "Steam Bath Ceremonialism" (SBC).

Ved at bruge en ontologisk tilgang, der understreger forholdet mellem menneskelige og ikke-menneskelige entiteter, Pauketat uddyber, hvordan flodbassinets ekstreme vejrforhold og stærke storme blev fortolket som åndelige overførsler af magt fra atmosfæren til menneskeheden. Steam Bath Ceremonialism præsenterer endnu et eksempel på overførsel af kraftfuld energi. I dette transsubstantiationsritual, flydende vand blev omdannet til damp, og de fremmødte absorberede dampen og dens helbredende energi. Mens cirkulære Cahokian dampbade oprindeligt kun kunne findes på nogle få steder, overførsler af medicinbundter muliggjorde spredning af dampbade til mindre, landdistrikter.

Udbredt accept af dampbadsceremonialisme var en af ​​mange ændringer i Greater Cahokia i en periode med urbanisering, som Pauketat har udpeget som byens "Big Bang". Omkring 1050 e.Kr. nye arkitektoniske stilarter og elementer - især dem, der er forbundet med vand- eller månens cyklusser - blev omfavnet, da byen blev planlagt i henhold til et områdegitter, og da ældre landsbyer blev erstattet af høje, pladser, cypres post arrangementer, religiøse bygninger, og låne gruber. Helligdomme blev udvidet, og dæmningsveje blev anlagt for at etablere stier til høje med dampbade.

Mens Greater Cahokia var vant til betydelige mængder nedbør, PDSI-modeller afslører et hydroklimatisk skift gennem det 12. århundrede, hvilket resulterer i mindre nedbør og gradvist tørrere forhold. Pauketat foreslår, at reduktionen i nedbør tjente som en katalysator for dramatiske ændringer, såsom migration af landmænd, konstruktion af defensive barrierer, at skjule fødevareforsyninger, og dampbadsceremoniens tilbagegang.