Elektronisk affald på vej ned, ny undersøgelse finder

En ny undersøgelse, ledet af en forsker ved Yale School of the Environment's Center for Industrial Ecology og offentliggjort for nylig i Tidsskrift for industriel økologi , har fundet ud af, at den samlede masse elektronisk affald genereret af amerikanere har været faldende siden 2015. I en tid, hvor de fleste af os ikke kan forestille os livet uden vores digitale enheder, dette overraskende fund har konsekvenser for både, hvordan vi tænker om elektronisk affalds fremtid og for love og regler vedrørende genbrug af e-affald, ifølge undersøgelsens forfattere.

Den største bidragyder til dette fald er forsvinden af ​​de store, omfangsrige katodestrålerør (CRT) fjernsyn og computerskærme fra amerikanske hjem, siger Callie Babbitt, en professor ved Rochester Institute of Technologys Golisano Institute for Sustainability og en af ​​undersøgelsens forfattere. Siden omkring 2011, CRT -displays har været på tilbagegang i affaldsstrømmen, med til at lede det samlede fald i den samlede e-affaldsmasse.

Dette fald i omfangsrigere displays betyder, at reglerne for e-affald muligvis skal gentænkes, siger Babbitt. "Hvis du ser på de statslige love, der findes mange steder for genbrug af e-affald, mange af dem satte deres mål baseret på produktmasse, "siger hun. Da den samlede masse af e-affald falder, at nå disse mål bliver vanskeligere. I øvrigt, siger Babbitt, hovedformålet med disse regler var at holde elektronik med et højt indhold af bly og kviksølv ude af lossepladser, hvor de til sidst kan lække ind i det omgivende miljø. Men i disse dage, en mere relevant bekymring er, hvordan man kan gendanne elementer som kobolt (brugt i lithium-ion-batterier) eller indium (findes i fladskærme). Disse elementer er ikke så miljøgiftige; hellere, de er relativt få i jordskorpen, så det er spild at undlade at genfange dem til genbrug i ny elektronik. "Genbrugssystemet til affald er noget bagudrettet, " siger Babbitt; det har kæmpet for at holde trit med elektronikkens skiftende natur.

Shahana Althaf, hovedforfatteren på undersøgelsen og en postdoc ved Yale Center for Industrial Ecology, bemærker, at et skift i genbrug af e-affald for at indfange flere af disse kritiske elementer også kunne hjælpe USA med at sikre sin forsyning af de ingredienser, der kræves til fremstilling af elektroniske enheder. Geopolitisk usikkerhed kan udgøre en trussel mod det, Althaf betegner som "mineral sikkerhed" for USA. "Folk indser langsomt... behovet for at sikre indenlandsk forsyning, "siger hun. I stedet for at udvinde malmen fra jordskorpen, fange elementerne fra elektronisk affald kunne i stedet give disse afgørende elementer. Ud over mineralsikkerhed, dette ville reducere den miljøødelæggelse, som traditionel minedrift ofte medfører.

Det store antal elektroniske enheder, der kommer ind i affaldsstrømmen, er også ved at udjævnes eller falde en smule, Siger Babbitt og Althaf. Dette skyldes noget, som Babbitt kalder 'konvergens':spillekonsoller, for eksempel, kan fungere som DVD-afspillere; smartphones er også kameraer og videooptagere. I fortiden, siger Babbitt, folk havde brug for separate enheder til hver af disse applikationer.

For at samle de data, der er nødvendige for deres undersøgelse, forfatterne brugte materialestrømsanalyse, en teknik til at kvantificere de ressourcer, der går ind eller ud af et system. De fokuserede på tyve kategorier af digitale enheder – inklusive computere, smartphones, digitale kameraer, og audiovisuelt udstyr-og adskilt snesevis af produkter i et laboratorium for at bestemme det relative indhold af forskellige vigtige elementer, ud over at stole på tidligere offentliggjorte data.

"Dette er en meget vigtig konstatering, der strider imod den udbredte idé om, at elektronisk affald er den" hurtigst voksende affaldsstrøm, '" siger Reid Lifset, chefredaktør for Yale-baserede Journal of Industrial Ecology. "Det ændrer vores forståelse af problemet med e-affald, " han siger.

I USA, genbrug af e-affald er reguleret på statsligt niveau, og kun halvdelen af ​​staterne har love om genbrug af e-affald. Det fører til et kludetæppe af regler, som gør det sværere for virksomheder at navigere, hvis de ønsker at gøre deres produkter nemmere at genbruge, siger Babbitt. En mere holistisk, føderal tilgang kunne hjælpe med at øge den samlede fangst af sjældne elementer. Ultimativt, vi bør "se affald som en ressource, "siger Althaf:en mulighed, snarere end et problem.