Forsker udforsker mulige klimaændringsforbindelser til vandtoksicitet

En forsker fra Florida State University har trukket en sammenhæng mellem virkningen af ​​klimaændringer og ubehandlet drikkevand på antallet af mave-tarmsygdomme hos børn.

Adjunkt i geografi Chris Uejio har offentliggjort en første af sin slags undersøgelse, "Behandling af drikkevand, klima forandring, og prognoser for barndoms mave-tarmsygdomme for samfund i det nordlige Wisconsin (USA), der drikker ubehandlet grundvand, " i Hydrogeology Journal. Undersøgelsen udforsker fordelene ved yderligere drikkevandsbehandling sammenlignet med risici skabt af klimaændringer.

"De fleste mennesker er måske ikke klar over dette, men der er omkring 20 millioner mennesker i landet, der har adgang til drikkevand, der ikke er behandlet, "Uejio sagde. "Disse husstande er særligt sårbare over for nedbørshændelser og forureningshændelser, hvor sygdomsfremkaldende patogener kan komme ind i deres drikkevandskilder."

Uejios undersøgelse er den første til at undersøge, hvordan fremtidig nedbør kan påvirke menneskers sundhed. Han samarbejdede med Wisconsin Department of Health og Children's Hospital of Wisconsin for at undersøge den hastighed, hvormed børn i alderen 5 og derunder er i risiko for mave-tarmsygdom (GI) 30 plus år ud i fremtiden mellem 2046 og 2065 sammenlignet med perioden mellem 1991 og 2010.

"Wisconsin blev valgt til dels for sin unikke geografi, "Uejio sagde. "Det har nogle underliggende hydrogeologiske egenskaber, der gør det lidt mere modtageligt for grundvandsforurening. Vi valgte også Wisconsin, fordi der er nogle byer, der behandler og ikke behandler deres drikkevand. Det gav en naturlig sammenligning for at se, om nedbør er relateret til, at flere mennesker bliver syge i disse områder."

Uejio og forskerholdet overvejede tre forskellige scenarier, der dækker fem nordlige Wisconsin-kommuner med minimalt behandlet drikkevand.

Det første scenarie testede mængden af ​​risiko for barndoms GI, hvis klimaændringerne fortsætter på sin nuværende bane. Uejio fandt ud af, at uden yderligere drikkevandsbehandlingsinstallation, øget nedbør fra klimaændringer kan beløbe sig til en stigning på cirka 1,5 procent i barndommens GI – med et område så højt som 3,6 procent.

De undersøgte mave-tarmsygdomme omfattede en bred vifte af sygdomme lige fra mindre mavesmerter til mere alvorlige symptomer, der krævede op til 69 dages hospitalsbehandling. Af de sager, der blev undersøgt mellem 1991 og 2010, 7 procent af børnene blev indlagt på et hospital.

Det andet scenarie betragtede klimaændringer plus baggrundsniveauer af behandling, hvilket er, hvad der er blevet gjort historisk, og projicere det til fremtiden. Da disse tal blev vurderet, Uejio fandt ud af, at en fortsat behandling ville hjælpe med at lindre virkningerne af klimaændringer fremadrettet, men der var stadig forhøjede sygdomsrater blandt børn i samfund med ubehandlet drikkevand.

Det endelige scenarie så på en mere aggressiv hastighed for behandling af drikkevand i større byer i hele forskningsområdet.

"Vi fandt, intuitivt, at sygdomsraten tilsvarende faldt dramatisk, " sagde Uejo.

Hans resultater kan informere offentlig politik fremad, han sagde.

"Selvom klimaforandringer er ved at blive et politiseret emne, det, der sker på stedet, er ikke så politisk, " sagde Uejio. "Vi har faktiske fællesskaber, mange landlige, mange, hvis børn bliver syge, fordi de drikker vand, der ikke er filtreret. Vi har teknologierne til at imødegå denne forskel, og i virkeligheden er det meget større, end klimaændringernes indvirkning vil have fremover. Vi mangler bare den politiske vilje og finansieringen til at følge op på det."

Uejio håber, at hans undersøgelse vil være et springbræt for forskere til at undersøge disse påvirkninger i yderligere regioner i USA. Fordi de nordøstlige og midtvestlige dele af USA allerede observerer mere nedbør og intense nedbørshændelser, disse områder er modne til at studere, han sagde.