Forskere forbereder sig på den store amerikanske formørkelse den 21. august

Astronom Jay Pasachoff har travlt med at spændende folk om deres chance for at opleve den 21. august, 2017, total solformørkelse, hvis helhedsvej vil feje henover USA fra kyst til kyst. Han leder et internationalt hold af astronomer i at forberede videnskabelige observationer for at studere solens ydre lag, solkoronaen, og også formørkelsens effekt på jordens atmosfære. Til deltagere i American Astronomical Societys møde i Grapevine, Texas, denne uge, Pasachoff præsenterede et papir om videnskabelige observationer af solformørkelser og et andet papir om spørgsmål om opsøgende og uddannelse på alle niveauer, der er relevante for formørkelsen. Han deltog også i en splint-session om formørkelsesforberedelser og i et videnskabsforfatterseminar.

Pasachoff forsøger at bringe over for den brede offentlighed, hvor spændende det er at være udendørs på vejen til en solformørkelse. Han understreger, at "at være selv 10 eller 100 miles uden for stien er som at være uden for et fodboldstadion, teknisk set 'på stadion', men mangler faktisk at se hovedbegivenheden." Han vil gerne overbevise 300 millioner amerikanere fra hele landet til at slutte sig til de 12 millioner mennesker, der lever inden for helhedens vej i de omkring 2 minutter af totalitet på 21. august (Yderligere 76 millioner mennesker bor inden for en 200-mils kørsel fra stien, ifølge kortmager Michael Zeiler fra Santa Fe.)

I en tale, som Pasachoff holdt til videnskabsforfattere i lørdags, 7. august, han beskrev en række professionelle anstrengelser planlagt for at observere formørkelsen. Hans egen gruppe omfatter videnskabsmænd fra Slovakiet, Grækenland, og Australien foruden studerende og kolleger fra USA. De vil studere dynamikken i solkoronaen og studere frekvensen af ​​oscillationer set gennem specielle koronale filtre, del af test af modeller for, hvordan koronaen opvarmes til millioner af grader. De forbinder koronaens form, holdes på plads af magnetfeltet, til fasen af ​​solpletcyklussen, med potentielle konsekvenser for den næste cyklus.

Prof. Shadia Habbal fra University of Hawaii observerer med en international gruppe, hun kalder Solar Eclipse Sherpaer. De bruger et sæt filtre i synligt og infrarødt lys til at studere koronaens form og dens polarisering, som afslører orienteringen af ​​solens magnetfelt. Prof. Alexander Kosovichev fra New Jersey Institute of Technology, arbejder med Dr. Serge Koutchmy fra Institut for Astrofysik i Paris, planlægger også at studere koronal polarisering. Koutchmy har specielle metoder til højkontrast- og højopløsningsbehandling af koronale billeder. Mange formørkelsesastronomer arbejder med billedbehandlingsfærdighederne hos prof. Miloslav Druckmüller fra Brno, Tjekkiet.

Prof. Hugh Hudson og Laura Peticolas fra Space Science Laboratory ved University of California, Berkeley, står i spidsen for et Megamovie-projekt for at bruge tusindvis af billeder taget af medlemmer af den brede offentlighed, såkaldte borgerforskere, at give en animation af variationer i billeder i løbet af de 90 minutter, det tager månens skygge at krydse det kontinentale USA. I en separat borger-videnskabsplan, Dr. Matt Penn fra National Solar Observatory planlægger et Citizen Continental-America Telescope Eclipse Experiment (Citizen CATE), med 60 identiske solteleskoper fordelt på tværs af helhedens vej for at lave en animation af højt kalibrerede identiske billeder for at vise koronal dynamik.

Et National Science Foundation-fly vil rejse i stor højde for at studere koronale spektre i det infrarøde, i en plan ledet af Dr. Leon Golub og Ed DeLuca fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, med kandidatstuderende Jenna Samra.

Andre videnskabsmænd, der planlægger forskning i hele sin helhed, omfatter Dr. Ulyana Dyudina fra Caltech, hvem planlægger at bruge en ny lysfølsom chip, der måler polarisering pixel-for-pixel; Prof. Brad Schaefer fra Louisiana State University, som planlægger en ny version af lysbøjningseksperimentet, der testede relativitet og gjorde Einstein berømt; og prof. Thanasis Economou fra University of Chicago, som planlægger at lave spektre under solkoronaens og solkromosfærens formørkelse, det farverige atmosfæriske niveau mellem den daglige soloverflade og den varme korona.