LIGO forventede at opdage flere binære sorte hul-fusioner

Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO) brød nyheden for næsten et år siden om den første direkte observation af gravitationsbølger nogensinde. Nu, LIGO-forskere håber, at dette år kan give endnu flere banebrydende resultater inden for astronomi.

Den 30. november LIGO genoptog sin søgen efter gravitationsbølger, da den blev skiftet fra tekniske testkørsler til videnskabelige observationer efter en række opgraderinger. Et af LIGOs observatorier, beliggende i Livingston, Louisiana, har nu omkring 25 procent større følsomhed til at detektere gravitationsbølger fra binære sorte huller end tidligere, som gør det muligt at spotte sorte hul-fusioner på større afstande end før.

"Vi begyndte LIGOs andet observationsløb (kaldet O2) den 30. november, 2016. O2 er planlagt til at fortsætte i cirka seks måneder indtil det sene forår eller forsommeren 2017. Efter det slutter, vi går ind i endnu en periode med idriftsættelse af detektorer, hvor vi vil arbejde på at forbedre Hanford- og Livingston-detektorernes følsomhed frem til slutningen af ​​2017. Det er også muligt, at Virgo-interferometeret (placeret nær Pisa, Italien) vil komme online og slutte sig til LIGO engang i løbet af de næste par måneder, som vil bringe en ekstra kapacitet til vores evne til at detektere og lokalisere gravitationsbølgekilder, " fortalte David Reitze fra California Institute of Technology (Caltech) til Astrowatch.net.

Reitze er administrerende direktør for LIGO Laboratory, som driver LIGO-observatorierne. Caltech og Massachusetts Institute of Technology (MIT) udtænkte, bygget, og drive LIGO-observatorierne, med finansiering fra National Science Foundation (NSF).

LIGO-forskere håber, at med flere påvisninger af sorte hul-fusioner, vores forståelse af sorte hul-par i universet vil forbedres markant. Det her, sammen med mulige nye observationer af neutronstjernefusioner, kunne give vigtig indsigt i stjernernes udvikling og død.

"Det er sandsynligt, men ikke garanteret, at vi vil opdage flere binære sorte hul-fusioner under O2-kørslen. Binære neutronstjernefusioner eller en neutronstjerne, der smelter sammen med et sort hul, ville være en ny og dermed mere betydningsfuld opdagelse. Imidlertid, satserne for disse begivenheder er meget mindre sikre, så vi kan ikke med sikkerhed sige, hvornår vi først vil se dem, " sagde Reitze.

Han tilføjede, at det astronomiske samfund er meget interesseret i LIGO-begivenheder, fordi en gravitationsbølgekilde også kan udsende elektromagnetisk stråling - gammastråler, røntgenstråler, optisk, infrarød, og endda radiofrekvenser. Dette ville være sandt for binære neutronstjernekollisioner, neutronstjerne-sort hul fusioner, og supernovaer.

"Astronomer har allerede søgt efter elektromagnetiske emissioner fra de første LIGO-detektioner, og fortsætter i O2. Vi håber, at LIGO vil blive stadig vigtigere, som tiden går, og vi gør flere opdagelser af elektromagnetisk lyse begivenheder, " sluttede Reitze.