Glacier-løsninger:En ny fare i en opvarmende verden?

Om aftenen den 5. august 2013, en opsigtsvækkende begivenhed fandt sted dybt inde i det fjerne indre af USA's største nationalpark. En halv kilometer lang tunge af Alaskas Flat Creek-gletsjer brød pludselig af, udløser en strøm af is og sten, der styrtede 11 kilometer ned ad en barsk bjergdal ind i ørkenen omgivet af Wrangell-St. Elias Nationalpark og Bevar.

Efter National Park Service geolog Michael Loso dokumenterede en lignende begivenhed på samme sted i 2015, han rekrutterede Mylène Jacquemart, en ph.d. studerende ved University of Colorado Boulder, at undersøge. "Vi var opmærksomme på gletsjerløsninger, der var sket i Tibet, Rusland, og Argentina, men startede med at tro, at vi undersøgte et regulært jordskred, " siger Jacquemart. "Så bemærkede vi, at hele gletsjeren manglede."

Resultaterne, udgivet i Geologi , indikerer, at løsrivelser fra Alaska fandt sted på højden af ​​sommerens smeltesæsoner og antyder, at disse meget ødelæggende begivenheder kan forekomme hyppigere i en opvarmende verden.

Efter at National Park Service-geolog Michael Loso udførte foreløbig forskning, der udelukkede en seismisk trigger for disse begivenheder, han, Jacquemart, og andre eksperter begyndte et forskningsprojekt for at undersøge, hvad der var sket ved Flat Creek. Teamet brugte en række forskellige værktøjer, herunder satellitbilleder, feltmålinger, digitale højdemodeller, og smeltevandsmodellering, at sammensætte hændelsesforløbet. "Dette projekt var en rigtig udfordring, " siger Jacquemart, "og stykkerne faldt endelig på plads, da vi opdagede bulen på Flat Creek-gletsjeren."

Selvom forskerne var klar over, at der fandtes en mærkelig isbule på gletsjerens tunge før den første løsrivelse i 2013, det var ikke før de fik 10-årige, højopløselige satellitbilleder og vurderede, at bulen var imponerende 70 meter høj, så de begyndte at forstå dens implikationer. "Vores data indikerer, at den nederste del af gletsjertungen var meget tynd, stillestående, og fast frosset til gletsjerbedet, " siger Jacquemart. "Vi tror, ​​at denne frosne tunge gjorde to ting:den blokerede is, der strømmede ned fra højere op på gletsjeren, tvinger det til at bule; og det bremsede smeltevandsdræningen, lader vandet samle sig under gletsjeren." Den resulterende stigning i subglacialt vandtryk, hun siger, fik til sidst gletsjertungen til pludselig at løsne sig, resulterede i to massestrømme så store, at de hver begravede omkring 3 kvadratkilometer 400 år gammel skov.

Gletschere forsvinder primært som følge af, at deres is smelter i et hurtigere tempo, siger Jacquemart. "Men den nye indsigt, vi får fra steder som Flat Creek, viser, at vi også skal overveje nye processer, vi ikke tidligere var opmærksomme på." Ultimativt, siger Jacquemart, videnskabsmænd bliver nødt til at udvikle en bedre forståelse af disse nye processer og potentielt revurdere farevurderinger i bjergsamfund.

"Flat Creek ligger heldigvis et meget fjerntliggende sted, " siger Jacquemart, "men de afdelinger, der fandt sted i Rusland og Tibet, krævede adskillige liv." I betragtning af at massestrømmene produceret af gletsjerløsninger ser ud til at rejse ret langt, hun siger, nødplanlæggere skal også overveje mulige kaskaderisici, såsom den midlertidige opdæmning af en flod efterfulgt af vandets frigivelse. "Pludselig, en fjernbegivenhed kan have vidtrækkende konsekvenser nedstrøms, siger Jacquemart.

Ligheden mellem gletsjere-løsningerne i Alaska med dem, der fandt sted i Tibet, tyder på, at alle disse begivenheder havde en fælles årsag. Andre løsrivelser andre steder i verden er også for nylig blevet opdaget, siger Jacquemart, tyder på, at storstilede gletscherløsninger kan blive forværret af global opvarmning. "Vi konkluderer, at smeltevandet produceret af stadigt varmere somre har potentiale til at skabe uventede konsekvenser i form af farer, som vi ikke tidligere kendte til", siger Jacquemart, "og det er vi kun lige begyndt at forstå."