Giftige rester fra guldmine fundet i sneskoharer

Selvom det blev lukket for årtier siden, Kæmpeminen i udkanten af ​​Yellowknife har efterladt en lang miljømæssig arv.

Guldudvindingsprocessen, som krævede ristning af malme ved ekstremt høje temperaturer, skabt et giftigt biprodukt kaldet arsentrioxid. I omkring 55 år (1948-2004) arsen og andre giftige elementer blev frigivet til miljøet, forårsager udbredt forurening af de terrestriske og akvatiske økosystemer omkring Yellowknife.

Omkring 237, 000 tons arsentrioxidstøv er begravet under jorden, og flere nærliggende søer viser arsenforurening.

Forhøjede arsenniveauer er også blevet rapporteret i jord, vegetation og fisk omkring Yellowknife, men vi vidste lidt om, hvordan det har påvirket sundheden for de små pattedyr, der lever i området.

Mange af disse pelsbærende dyr bliver stadig fanget for deres skind og for mad, så det er også vigtigt for menneskers sundhed at kende deres arsenniveauer.

Svage knogler

Små pattedyr kan tjene som vagtposter for miljøforurening. Snesko harer ( Lepus americanus ) bor på et relativt lille område og spiser jord, så de vil sandsynligvis akkumulere højere niveauer af arsen og andre spormetaller fra miljøet.

Udsættelse for forhøjede niveauer af arsen kan forårsage skader på leveren og andre organer. og cadmium, et giftigt metal og et andet biprodukt fra guldudvindingsprocessen, kan erstatte calcium i knoglerne, fører til knogledeformiteter og svaghed.

Hos mennesker, kronisk arseneksponering (normalt fra vand) kan føre til ændringer i hudfarve, hudvækst og hudkræft, lunger og indre organer.

Da vi målte arsen- og cadmiumniveauer i harer, der lever inden for to kilometer fra Kæmpeminen, og sammenlignede dem med harer, der lever omkring 20 kilometer væk fra Yellowknife, resultaterne var slående.

Arsenniveauerne i tarmene på sneskoharer, der levede nær Kæmpeminen, var 20-50 gange større end dem, der levede væk fra den. Vi så også højere koncentrationer af arsen i organerne og neglene på Giant Mine-harerne.

Cadmiumniveauerne var også højere, men forskellen var ikke så markant. Harer fra begge steder havde svagere knogler og viste tegn på osteoporose, sandsynligvis på grund af kronisk eksponering for cadmium.

Økologiske implikationer

Denne kroniske eksponering for forhøjede niveauer af arsen og cadmium kan forklare, hvorfor sneskoharer, der lever nær Kæmpeminen, har et dårligt helbred.

Dyreliv, der lever i metalforurenede områder i andre dele af verden, har også vist problemer med reproduktion, osteoporose, neurologiske skader og kronisk stofskiftesygdom. Men i Canada, det er første gang, vi har set små vilde pattedyr med kronisk arsenforgiftning.

De høje niveauer af forurenende stoffer kan kompromittere den langsigtede overlevelse for sneskoharen og andre små pattedyr i Yellowknife-området.

Den høje arsen- og cadmiumbyrde i harer kan få konsekvenser for andre dyr, der forgriber sig på dem, såsom ræve, ulve eller andre kødædende pattedyr, og for de mennesker, der jager dem.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.