FORKLARER:Mens brandrøg spreder sig, hvem er i fare?

Røg fra skovbrande i det vestlige USA og Canada dækker store dele af kontinentet, herunder tusindvis af miles væk på østkysten. Og eksperter siger, at fænomenet bliver mere almindeligt, efterhånden som menneskeskabt global opvarmning antænder større og mere intense flammer.

Forurening fra røg nåede usunde niveauer i denne uge i samfund fra staten Washington til Washington D.C.

Bliv vant til det, siger forskere.

"Disse brande kommer til at brænde hele sommeren, " sagde University of Washington brandrøgekspert Dan Jaffe. "Med hensyn til dårlig luftkvalitet, overalt i landet vil blive værre end gennemsnittet i år."

Voksende videnskabelig forskning peger på potentielle langsigtede sundhedsskader ved indånding af mikroskopiske røgpartikler. Myndighederne har kæmpet for bedre at beskytte folk mod de skadelige virkninger, men står over for udfordringer med at kommunikere risiko til sårbare samfund og mennesker, der bor meget langt væk fra brændende skove.

HVORFOR RYGES SÅ MEGET OG HVOR FARLIGT ER DET?

Årtier med aggressiv brandbekæmpelse gjorde det muligt for døde træer og andre brændstoffer at bygge sig op i skovene. Nu udtørrer klimaforandringerne landskabet, gør det lettere for brande at antænde og sprede sig, selvom flere mennesker bevæger sig ind i brandudsatte områder.

Antallet af usunde luftkvalitetsdage registreret i 2021 af forureningsmonitorer på landsplan er mere end det dobbelte af antallet til dato i hvert af de sidste to år, ifølge tal leveret til Associated Press af Environmental Protection Agency. Naturbrande driver sandsynligvis en stor del af stigningen, sagde embedsmænd.

Mængden af ​​røg, som skovbrande spyer, stammer direkte fra, hvor meget jord der brænder – mere end 4, 100 kvadrat miles (10, 600 kvadratkilometer) i USA og 4, 800 kvadrat miles (12, 500 kvadratkilometer) i Canada indtil videre i 2021. Det er bagefter 10-års gennemsnittet for denne tid af året for begge nationer, men prognosemænd advarer om, at forholdene kan forværres, efterhånden som en alvorlig tørke, der rammer 85 % af Vesten, forstærkes.

Skogbrandrøg indeholder hundredvis af kemiske forbindelser, og mange kan være skadelige i store doser. Sundhedsmyndigheder bruger koncentrationen af ​​røgpartikler i luften til at måle alvoren af ​​faren for offentligheden.

I dårlige brandår i det seneste årti, infernoer i hele Vesten udsendte mere end en million tons af partiklerne årligt, ifølge U.S. Forest Service forskning.

Forskere forbinder røgeksponering med langvarige sundhedsproblemer, herunder nedsat lungefunktion, svækket immunforsvar og højere forekomst af influenza. På kort sigt, sårbare mennesker kan blive indlagt og nogle gange dø af overdreven røg, ifølge læger og offentlige sundhedsmyndigheder.

Når samfund brænder, røgen kan være særligt farlig. Branden i Paradis i 2018, Californien, der dræbte 85 mennesker og brændte 14, 000 huse genererede også en tyk fane, der dækkede dele af det nordlige Californien i ugevis. Røg fra brændende huse og bygninger indeholder mere giftig plast og andre fremstillede materialer samt kemikalier, der opbevares i garager.

HVOR ER BRANDENE?

Mere end 60 store naturbrande brænder nu ude af kontrol over hele USA, inklusive 17 i Montana. Den største – det østlige Oregons Bootleg-brand – er vokset til 624 kvadrat miles (1, 616 kvadratkilometer). Det er halvt så stort som Rhode Island, alligevel er færre end 200 huse og andre strukturer blevet bekræftet som tabt, fordi ilden brænder i et tyndt befolket område.

Mere end 200 brande brænder i Manitoba og Ontario, ifølge canadiske embedsmænd.

Vejrmønstre og brandintensitet bestemmer, hvem der bliver ramt af røg. Kæmpe brande genererer så meget varme, at de kan producere deres egne skyer, der sender røg højt op i atmosfæren.

"Det bærer bare over hele landet og breder sig langsomt ud, danner et slags tågelag på himlen, " sagde meteorolog Miles Bliss fra National Weather Service i Medford, Oregon.

Den kombinerede fane fra Canada og USA passerede stort set over dele af Midtvesten i denne uge, før den satte sig til jordniveau over et område, der strækker sig fra Ohio nordøst til New England og sydpå til Carolinas, viser luftforureningsdata.

Sundhedseffekter kan opstå tusindvis af kilometer fra flammerne. Røgen mister sin afslørende lugt, men forbliver en potentiel fare, selv når den driver så langt, sagde Jeff Pierce, en atmosfærisk videnskabsmand ved Colorado State University.

"Det er bestemt usundt, Pierce sagde om luften langs østkysten i de seneste dage. "Hvis du har astma eller nogen form for åndedrætssygdom, du vil tænke på at ændre dine planer, hvis du skal være udenfor."

Folk, der bor tæt på brande, er mere tilbøjelige til at være forberedte og tage forholdsregler, mens de, der bor længere væk, uforvarende forbliver afsløret, ifølge en nylig undersøgelse af Colorado State University epidemiolog Sheryl Magzamen og Pierce.

HVORDAN BESKYTTER JEG MIG?

Lyt efter advarsler om røg og, hvis det anbefales, undgå udendørs aktiviteter for at reducere eksponeringen. Hold døre og vinduer lukkede, og kør et luftfilter for at rense indvendig luft. Ansigtsmasker kan beskytte mod indånding af røg. Ligesom med COVID-19, mest effektive er N95-masker, fordi de er designet til at blokere de mindste partikler.

En online, interaktivt røgkort lanceret af EPA og U.S. Forest Service sidste år på pilotbasis har trukket millioner af seere. For at nå ud til folk hurtigere, embedsmænd overvejer at bruge mobiltelefon-push-meddelelser, der vil advare brugerne, når kraftig røg kan oversvømme deres lokalsamfund, ifølge agenturets talskvinde Enesta Jones.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.