Jagtmolekyler med Murchison Widefield Array

Astronomer har brugt et australsk radioteleskop til at observere molekylære signaturer fra stjerner, gas og støv i vores galakse, hvilket kan føre til påvisning af komplekse molekyler, der er forstadier til liv.

Brug af Murchison Widefield Array (MWA), et radioteleskop placeret i Murchison -regionen i Western Australia, holdet opdagede med succes to molekyler kaldet mercapto -radikalen (SH) og nitrogenoxid (NO).

"De molekylære overgange, vi så, er fra langsomme variable stjerner - stjerner ved slutningen af ​​deres liv, der bliver ustabile, "sagde Chenoa Tremblay fra International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) og Curtin University.

"Et af de unikke aspekter ved denne undersøgelse er, at indtil nu har ingen har nogensinde rapporteret detektioner af molekyler inden for MWA's frekvensområde på 70-300MHz, og dette er den bredeste synsfeltmolekylære undersøgelse af Mælkevejen, der nogensinde er offentliggjort. "

Siden 1980'erne har frekvenser større end 80GHz er blevet brugt til denne type arbejde på grund af friheden fra radiofrekvensinterferens udsendt af vores mobiltelefoner, fjernsyn og kredsløbssatellitter. Men den ekstreme "radiostillehed" ved Murchison Radio-astronomy Observatory, hvor teleskopet er placeret, tillader astronomer at studere molekylære signaturer fra stjerner og stjernedannende områder ved lavere frekvenser.

"Inden denne undersøgelse, mercapto -radikalen var kun set to gange før ved infrarøde bølgelængder, i en anden del af det elektromagnetiske spektrum, "sagde Dr. Maria Cunningham fra University of New South Wales.

"Dette viser, at molekyler udsender fotoner, der kan påvises omkring 100MHz, og vi kan registrere disse molekylære signaturer ved hjælp af MWA - det er meget spændende for os, " hun sagde.

I forlængelse af pilotundersøgelsen en undersøgelse af Orion -regionen er nu i gang, igen ved hjælp af MWA, i frekvensområdet 99-270MHz. Orion-stjernetågen er et kemikalierigt miljø og en af ​​de nærmeste stjernedannende områder til Jorden. Målet er at opdage flere kemiske sporstoffer i stjerner, sammenligne disse regioner med observationerne fra Galactic Center -pilotregionen og for bedre at forstå disse molekylers emissionsmekanismer.

"Denne nye teknik baner vejen for dybere undersøgelser, der kan undersøge Mælkevejen og andre galakser på jagt efter molekylære forstadier til liv, sagde Tremblay.

"Vi kan endda opdage signaturer fra langkædede aminosyrer i de kolde gasmiljøer, vi observerer - det er her, de sandsynligvis vil være mest stabile."