Hjemme mister vand, da brønde løber tørre i tørkehærget bassin

Judy og Jim Shanks kender den nøjagtige dato, hvor deres hjems brønd blev tør - den 24. juni.

Siden da, deres liv har været en endeløs cyklus med at påtvinge pårørende brusebad og vasketøj, trækker vand for at fodre en lille flok kvæg og venter desperat på, at et lokalt brøndborefirma kommer til deres navn på en måneds lang venteliste.

Parrets brønd er blandt potentielt hundredvis, der er tørret ud i de seneste uger i et område nær grænsen mellem Oregon og Californien, der lider under en historisk tørke, efterlader hjem uden rindende vand blot et par måneder efter, at den føderale regering lukkede kunstvanding til hundredvis af regionens landmænd for første gang nogensinde.

Embedsmænd har formelle rapporter om 117 tomme brønde, men mistænker, at mere end 300 er blevet tørre i de sidste par uger, da konsekvenserne af Klamath-flodens vandmangel strækker sig langt ud over landmændenes marker.

Bekymrede husejere står over for ventetider på seks måneder eller mere for at få nyt, dybere brønde gravet på grund af den stigende efterspørgsel, uden garanti for, at disse brønde, også, vil ikke i sidste ende blive tør.

Nogle klarer sig på naboernes generøsitet, eller slæbe gratis vand fra en nærliggende by. Staten sender også en vandlastbil ind og forsøger at sende mere end 350 nødlagertanke fra så langt som til Oklahoma midt i en landsdækkende mangel på containere på grund af tørke-induceret efterspørgsel i det vestlige USA. De første kampvogne ankom torsdag.

Judy Shanks, en frivillig ambulancechauffør, og hendes mand overlever på 5-gallon (19-liters) kander, hun fylder hjemme hos sin mor, og har allerede solgt flere køer.

"Kom december, hvis vi ikke får nogle storme herinde, og vi ikke ser nogen ændringer, Jeg skal nok sælge alt, fordi vi ikke kan blive ved, " hun sagde.

Mens store dele af Vesten oplever usædvanlige tørkeforhold, belastningen på hverdagen er særlig voldsom i denne region fyldt med flade udsigter over vidtstrakte lucerne- og kartoffelmarker og normalt myldrende vådområder.

Sommerens i forvejen kritiske vandmangel er blevet forstærket af et mandat til at bevare vandstanden for to arter af truede suckerfish i en nøglesø, der også er den primære kilde til kunstvandingsvand for 200, 000 acres (80, 900 hektar) landbrugsjord.

"Det er lidt svært at se fremad og se gode ting, " sagde Justin Grant, en landmand, der mistede kunstvandingsvand, og hvis hjem nu også har en tør brønd. "Jeg prøver at pakke mit hoved om, hvordan jeg kommer igennem sæsonen."

I fortiden, vand fra Upper Klamath Lake blev frigivet hvert forår fra en dæmning kontrolleret af U.S. Bureau of Reclamation og flød ind i et stort netværk af kunstvandingskanaler. Dette system fodrer marker, der blev omdannet fra sumpede søer til agerjord af regeringen for mere end et århundrede siden.

Mængden af ​​vand tildelt landmænd varierer årligt baseret på søniveauer, og allerede i de senere år var den blevet reduceret.

Dette år, imidlertid, bureauet sagde på grund af usædvanligt lave søniveauer forårsaget af alvorlig tørke, at det slet ikke kunne frigive noget vand uden at bringe suttefisken i fare. Nu, nogle landmænd trækker i stedet fra dybe brønde, der er spredt ud over regionen, nedtømning af grundvandet på de lavere dybder, der tappes af boligejere.

"Dette er noget, man ikke rigtig tænker på at skulle håndtere i et land som vores, " sagde Klamath County Commissioner Kelley Minty Morris. "Det er utænkeligt for mig, selvom det foregår lige i mit samfund."

Der siver også noget vand fra kunstvandingskanalerne hver vækstsæson, overfladisk genopfyldning af grundvandet. Men de kanaler er løbet tør, sagde Brad Kirby, leder af Tulelake Irrigation District, lige syd for grænsen til Californien.

Eksperter siger flere faktorer - år med sølle regn og sne, rekordsættende varme og rasende naturbrande drevet af klimaændringer - ændrer ubønhørligt regionens økologi.

Oregons afdeling for vandressourcer, som overvåger grundvandsniveauet, registrerede den laveste tilstrømning af vand nogensinde til Upper Klamath-søen dette forår, sætter scenen for en katastrofal sommer.

"I nogle brønde, vi ser et fald på 40 eller 50 fod (12 til 15 meter) indtil videre i denne sæson, " sagde Ivan Gall, feltserviceadministrator for bureauet. "Det er meget."

Og der er ingen garanti for, at grundvandet genoplades, når det regner og sner igen, han sagde. I 2010 endnu et år, hvor landmænd pumpede en masse grundvand på grund af tørke, grundvandsmagasinet faldt permanent mellem 4 og 5 fod (1,2 til 1,5 meter), han sagde.

"Du kan se, hvor sammenkoblet alt dette er, " sagde Gall, kalder det en "kaskadeeffekt" af konkurrerende krav.

Vandingsanlæg, der trækker på grundvandet, har irriteret nogle husejere, men det overvældende fokus på vrede i denne konservative, Republikansk orienteret samfund har været den amerikanske regering og Endangered Species Act.

Nogle anerkender den globale opvarmnings rolle, men de fleste siger, at de er ofre for dårlig regeringspolitik i det, der er blevet udformet som en kamp mellem landmand og fisk. Nu, husejere er i blandingen.

"Jeg ønsker ikke at blive politisk omkring det her, fordi jeg forstår alles ønske - vi prøver alle bare at overleve. Men miljøpolitikken har dræbt os her, " sagde Shanks, ambulancechaufføren. "Vi har en tørke, Det benægter jeg ikke. Men vi har en endnu værre menneskeskabt tørke.«

De to arter af suckerfish har været opført som føderalt truede siden 1988 og er af kritisk kulturel betydning for Klamath-stammerne, som har kæmpet i årtier for at bevare dem. Stammernes undersøgelser viser, at hvis intet ændrer sig, fisken vil forsvinde fra søen inden for en generation.

"Arkæologiske beviser har os her i 14, 000 år. Vores verdensbillede, vores traditionelle verdensbillede, er alting placeret her med et formål, inklusive os, og de fisk, der blev skabt til os, skulle sørge for vores underhold, " sagde Klamath Tribes formand Don Gentry.

Med marker og nu brønde tørrer op, og fiskene kæmper, alle spekulerer på, hvor de skal hen herfra.

Nathan Buckley var på campingtur i Memorial Day-weekenden, da hans kone ringede til ham for at sige, at deres sprinkler var holdt op med at køre, og at køkkenhanen var tør.

En pumpespecialist fortalte dem, at de havde en tomme (2,5 centimeter) vand tilbage i deres 180 fod (55 meter) brønd. Den eneste løsning, han sagde, var at grave en dybere brønd - men brøndborevirksomheder i landdistrikterne er få, og ventetiden på service er mindst seks måneder.

Buckleys trækker nu op til 45 gallons (170 liter) vand om dagen fra naboer til deres fire heste, en miniature pony og 14 geder, som deres datter viser konkurrencedygtigt. De har lånt en 550 gallon (2, 080-liters) vandtank, som de bruger til begrænsede brusere og vasketøj; Nathan Buckley trækker den ind til byen hver femte dag på en lånt trailer for at fylde den op.

Buckley has spent weeks pulling records and using Google Earth to map every well within a quarter-mile (0.4 kilometers) of his house and now knows his own well is about a quarter-mile from a dry irrigation ditch.

"What if we spend $25, 000 or $30, 000 right now putting a well in, and next year it goes dry again? Then what? My gut says it's a remote possibility, " he said. "But it is a possibility."

Some homeowners, imidlertid, take an even broader view as their lawns die and they pay tens of thousands for new wells.

"You hear the word 'unprecedented' so many times that it loses its impact, men virkelig, this is not normal, " said Roger Smith, a retired fish biologist who also must dig a deeper well after his went dry this summer.

"There's been anger in the Klamath Basin for so long, " he said. "If this goes on for a few more years, some of these small communities will cease to exist."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.