Monstermeteorit fundet i Texas

Den 6. april 2015, Frank Hommel førte en gruppe gæster på hans Bar H Working Dude Ranch på en ridetur. Hestene blev tørstige, så Hommel og mandskabet kørte på tværs på jagt efter et vandhul. Langs vejen, hans hest Samson stoppede pludselig og nægtede at gå længere. Foran dem var der en sten, der stak ud af den sandede jord. Hommel havde aldrig set sin hest opføre sig sådan før, så han steg af for at se nærmere på den røde, fordybning masse. Noget indeni fortalte ham dette mærkelige, malplaceret kampesten måtte være en meteorit.

Her er det skøre - Hommels anelse var korrekt. Mange mennesker samler en underlig sten op nu og da, de tror, ​​at det kan være en meteorit, men i næsten alle tilfælde er det ikke. Meteoritter er yderst sjældne, så chancerne for at ske på tværs af en er fjerntliggende. Men denne gang fik hest og mand ret.

Stenen, der stoppede Samson den aprildag, var den rigtige ting og ville snart blive klassificeret og døbt den stenede Clarendon (c) meteorit. Kun den øverste tredjedel af massen brød overfladen; der var meget mere under jorden. Hommel brugte en traktor til at befri dyret og bugsere det til sit hjem. Senere, da han og hans kone DeeDee fik det vejet på foderstofforretningens vægt, klippen registrerede hele 760 pund (345 kg). Hommel vendte sammen med andre tilbage til stedet og genfandt yderligere 70 pund (32 kg) løse fragmenter spredt rundt i området.

På dette tidspunkt, Frank og DeeDee kunne ikke være sikre på, at det var en meteorit. Ja, det tiltrak en magnet, et godt tegn, men tiltrækningen var svag. Frank var i tvivl. For at bevise på en eller anden måde, om denne rustne kampesten kom fra rummet eller tilhørte Jorden, DeeDee sendte et billede af det til Eric Twelker fra Juneau, Alaska, en meteoritsælger, der vedligeholder Meteorit Market-hjemmesiden. Twelker syntes, det så lovende ud og skrev tilbage og sagde det. Seks måneder senere, familien sendte ham en prøve, som han sørgede for at få testet af Dr. Tony Irving ved University of Washington.

Irvings analyse afslørede lyse korn af jern-nikkel metal og en overflod af kondruler, runde korn sammensat af mineraler, der blev lynopvarmet til en "ildregn" i soltågen for 4,5 milliarder år siden. Når de er afkølet, det smeltede materiale stivnede til små faste kugler med flere millimeter på tværs, der senere blev inkorporeret i de planetariske embryoner, der voksede til nutidens planeter og asteroider. At finde jern-nikkel og kondruler beviste ud over en skygge, at Hommels klippe var en ægte sten fra rummet.

I en e-mail-kommunikation, Twelker fortalte om sin del af historien:

"Jeg får omkring seks til et dusin henvendelser om sten hver dag. Jeg forsøger at besvare dem alle - og give et sten-id, hvis det er muligt. Jeg må sige, at min tålmodighed bliver prøvet nogle gange efter at have kigget på slagger, basalt, og kalksten dag efter dag. Men hvis jeg er i det rigtige humør, så er det sjovt. Denne her gjorde det sjovt. I årenes løb, Jeg har sikkert haft et halvt dusin opdagelser på denne måde, men det her er langt det mest spændende."

Irving smed den som en L4-kondritmeteorit. L står for lavt jern og chondrit indikerer, at den stadig bevarer sin gamle tekstur af chondrules, der er blevet lidt ændret siden deres dannelse. Ingen ved, hvor længe meteoritten har siddet der, men forvitringen af ​​dens overflade synes at tyde på i lang tid. Det sagt, Hommel havde været sådan før og aldrig bemærket klippen. Det er muligt, at vinden gradvist fjernede det løst bundne øvre jordlag - en proces kaldet deflation - og gradvist udsatte meteoritten for at se over tid.

Når en meteorit er blevet analyseret og klassificeret, oplysningerne er offentliggjort i Meteorite Bulletin sammen med en kemisk analyse og omstændighederne ved dens opdagelse. Meteoritter er typisk opkaldt efter den nærmeste by eller fremtrædende geografiske træk, hvor de opdages eller ses falde. Fordi det blev fundet i udkanten af ​​Clarendon, Texas, Hommels' meteorit tog byens navn. Det lille "c" i parentes efter navnet indikerer, at det er den tredje unikke meteorit fundet i Clarendon-området. Clarendon (b) dukkede op i 1981 og Clarendon (a) i 1979. Begge er H5 (høj metal) ubeslægtede stenede kondritter.

Da Clarendon (c) dukkede op i Bulletin sidst i sidste måned, meteoritjæger, forhandler og samler Ruben Garcia, bedre kendt som Mr. Meteorit, fik hurtigt nys om det. Garcia bor i Phoenix og har siden 1998 levet af at købe og sælge meteoritter. Han kom ind i branchen ved først at spørge sig selv, hvad der ville være det sjoveste, han kunne gøre med sin tid. Svaret var indlysende:jagt meteoritter!

Disse rustne sten, afbryde asteroider, har magiske kræfter. Spørg enhver meteoritsamler. Tryk på en, og du vil blive transporteret til en tid, før livet overhovedet var et glimt i evolutionens øje. Deres oldtid rummer spor til de dybeste spørgsmål - hvordan kom vi hertil? Forskere zapper dem med ionstråler, skære dem i gennemskinnelige skiver for at studere under mikroskop og endda opløse dem i syre på jagt efter spor til, hvordan planeterne blev dannet.

Garcia kontaktede Hommels og stillede et simpelt spørgsmål:

"Hej, du har en stor meteorit på din ejendom. Vil du sælge den?"

De gjorde. Så Mr. Meteorite sagde ordet og to dage senere blev en køber fundet:Texas Christian University (TCU) i Ft. Værdi, hjemsted for den berømte Monnig Meteoritsamling. Efter at en pris var aftalt, Garcia begyndte at lægge planer om snart at vende tilbage til Clarendon, Indlæs det massive brev fra asteroidebæltet på hans trailer og transporter det til TCU, hvor det vil blive vist for offentligheden, et midtpunkt for alle at beundre.

"Hvor fantastisk at gå ind på en ranch og se et museumskvalitetseksemplar, " sagde Garcia på sit første indtryk af stenen. "Jeg har aldrig set en meteorit så stor uden for et museum eller en ædelstensudstilling." Ruben sluttede sig til Frank for at samle et par ekstra fragmenter, som han planlægger at sætte til salg engang snart.

Så hvordan rangerer Clarendon (c) i forhold til andre meteoritfald og fund? Graver gennem min hellige kopi af Monica Gradys Catalog of Meteorites, det er tydeligt, at jernmeteoritter tager kagen for rekordvægte blandt alle meteoritter.

Men når det kommer til stenede kondritter, Clarendon (c) er langt den største individuelle rumsten, der er kommet ud af Texas. Det ser også ud til at være den næststørste individuelle kondritmeteorit, der nogensinde er fundet i USA. Kun Paragould-meteoritten, som eksploderede over Arkansas i 1930, tabte et større individ - 820 pund (371,9 kg) ren meteoritgodhed, der er udstillet på Arkansas Center for Space and Planetary Sciences i Fayetteville. Der er sandhed i ordsproget, at alt er større i Texas.

Hver meteorit har en historie. Nogle er vidne til fald, mens andre falder ubemærket for først at blive opdaget årtier eller århundreder senere. Clarendon-meteorittens moderlegeme tilbragte milliarder af år i asteroidebæltet, før et nedslag brød et fragment af, som millioner af år senere fandt vej til Jorden. Begravede denne chip af den gamle blok sig i Texas jord for 100 år siden, tusind? Ingen kan sige med sikkerhed endnu. Men en april eftermiddag i 2015 stoppede de en mand og hans hest døde i deres spor.