Klimaforsker:At handle nu i forhold til klimaændringer er vores bedste bud på en acceptabel fremtid

Hvordan vil planeten se ud, hvis klimaændringerne fortsætter med uformindsket styrke? Eksperter har vægtet konsekvenserne, som omfatter mere ødelæggende storme, oversvømmede kystbyer, udryddelse af sårbare dyrearter, og alvorlig tørke. Jonathan Lamontagne, en adjunkt i civil- og miljøteknik ved Tufts, advarer om, at overvejelse af kun få klimascenarier kan gå glip af vigtige risici og forværrede interaktioner.

"Planlæggere har brug for robuste rammer, der bredt udforsker usikkerhedsrummet for uforudsete synergier og fejlmekanismer, " skrev han tidligere i år i en undersøgelse af klimaændringer.

Den model, der er brugt i undersøgelsen, tager højde for usikkerheder i menneskelig aktivitet og klimaet ved at udforske omkring fem millioner scenarier. Resultatet:at gøre ingenting vil næsten helt sikkert resultere i betydelig opvarmning og store klimaskader.

I stedet, en robust tilgang – der omfatter hurtige kulstofreduktionsstrategier, der inkluderer aggressiv forfølgelse af kulstofneutral energiproduktion inden 2030 – har en chance for at resultere i en "acceptabel" fremtid, hvor opvarmningen af ​​planeten er begrænset til 2 grader Celsius i 2100. Undersøgelsen understreger, med sin nye beregningsmetode, det presserende behov for massiv global handling inden for et snævert vindue på kun ti år.

Tidligere på måneden en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Biovidenskab af forskere i 153 lande advaret om, at planeten "klart og utvetydigt står over for en klimanødsituation." En af de fem hovedforfattere var William Moomaw, Fletcher School professor i international miljøpolitik emeritus. I slutningen af ​​november, en ny FN-rapport kaldte klimaudsigterne "dystre".

Tufts Now talte for nylig med Lamontagne om hans studie, og hvordan det er en linse til at se fremtiden igennem – og en katalysator for forandring.

Tufts Now:Hvordan kom du til at arbejde inden for dette felt?

Jonathan Lamontagne:Som ph.d. studerende, min træning var i beslutningstagning om fremtidige vandressourcer. I den analyse, vi brugte klimascenarier - men ikke mange vandressourceingeniører, i hvert fald for et par år siden, forstået, hvor disse klimascenarier kom fra.

Men jeg var nysgerrig. Da jeg var postdoc hos Cornell, Jeg forfulgte disse klimascenarier og de modeller, der genererede dem, og jeg indså, at en masse erfaringer, vi har lært inden for vandressourceområdet, kunne bringes i anvendelse ved udvikling af modeller til vurdering af klimaændringer. Det var sådan, jeg kom ind i det – og ved at arbejde sammen med virkelig smarte økonomer og klimaforskere om usikkerhedsanalyser og usikkerhedsrammer.

Kan du uddybe tanken om usikkerhed?

Usikkerhed er overalt:befolkningstilvækst, økonomien, teknologiske fremskridt, klimaets følsomhed over for drivhusgasser – og enhver af dem kan påvirke vores bestræbelser på at bremse den globale opvarmning. Vi forestillede os en bedre modelleringsramme, der kunne identificere scenarier, der kunne føre til en mere acceptabel klimafremtid ved at udforske en bred vifte af variationer inden for hver usikkerhed.

Kort sigt, vi har ikke så mange usikkerheder at overveje, men langsigtet, de synes at være uden for vores rækkevidde.

Rigtigt – jeg kan forudsige morgendagens vejr; vi kan sige, at der er stor sandsynlighed for regn, og det vil sandsynligvis regne. Men hvis jeg siger til dig, "Hvad er sandsynlighedsfordelingen for brændstofeffektivitet i Kina i 2080?" Jeg ved det ikke – det er det, vi kalder en dyb usikkerhed.

Blandt dem af os, der studerer klimaændringer, der er en voksende erkendelse af, at de planlægningsproblemer, vi står over for i dag, virkelig er omgærdet af disse dybe usikkerhedsmomenter. Du skal medbringe et andet sæt værktøjer til dem. I stedet for at tale om forventede værdier og forventede resultater og om sandsynlighed, vores tilgang er at fokusere på robusthed. Robusthed betyder her, at dine antagelser om fremtiden kan være forkerte, og du stadig får et fornuftigt resultat.

Så med robuste politikker og programmer, vi kan ende med en planet, der er beboelig. Og hvis vi tager fejl - vi har i det mindste ikke gjort tingene værre, ret?

På en måde, selvom der helt sikkert er en omkostning ved hurtig afbødning af klimaet. Vi ved ikke, hvad fremtiden bliver, men vi skal gøre os klar til det. I lyset af en sådan usikkerhed, du ønsker at overveje, hvordan foreslået infrastruktur eller politikker kan fungere i det værst tænkelige scenarie. Faktum er, vi er ikke sikre på, om vi kan afværge betydelig opvarmning. Men vi er sikre på, at hvis vi ikke gør noget, forholdene vil være forfærdelige.

Du påstår, at handlingsvinduet indsnævres - ret hurtigt. Hvilke globale opvarmningstendenser holder du øje med?

Kulstofemissioner fortsætter med at stige, ligesom den globale middeltemperatur. 2018 var det fjerde varmeste år nogensinde. For USA, sidste år var det 22. år i træk, der var over gennemsnittet med hensyn til temperatur. Vi ser også mere ekstremt vejr på grund af klimaændringer. I 2018 var der fjorten ekstreme vejrkatastrofer her, der forårsagede skader på over en milliard dollars.

Mange mennesker, Jeg tror, føler mere fortvivlelse end optimisme, og måske endda tænke, godt, der er intet vi kan gøre. Vi kan ikke handle hurtigt nok.

Jeg tror, ​​det er en almindelig reaktion på klimaændringer; det er et globalt problem og virker meget overvældende. Men det er klart, hvorfor vi skal planlægge for fremtiden:konsekvenserne af en fiasko er drastiske, og vi oplever allerede de konsekvenser. Vi bør også bekymre os, fordi vi har en følelse af medborgerskab, og medlemskab af samfundet, nationen, og verden. Jeg er opdraget til at prøve at efterlade verden et bedre sted, end jeg fandt den, og at være ansvarlig over for fremtidige generationer.

Du nævnte, at du er en ny far, også – det er et meget sigende perspektiv for dig.

I mange økonomiske analyser af klimaændringer, år 2100 betragtes som den fjerne fremtid, hvorefter vi ikke rigtig overvejer, hvad der sker. Men der er egentlig ikke så lang tid fra nu. 2100 er kun enogfirs år væk.

Min søn er tre år gammel, og hans forventede levetid er over firs år. Og virkeligheden er, du og jeg er her kun, fordi tidligere generationer har investeret i fremtiden. Vi er alle en del af dette eventyr, denne bestræbelse, som vi er i gang med som art. Så jeg synes, man skal bekæmpe følelsen af ​​nytteløshed.

Er der en holdning eller sindstilstand, som du synes er vigtig for os at dyrke, når vi går fremad?

Jeg tror, ​​at for at bekæmpe fortvivlelsen, man bør tage deres hjørne af verden og gøre alt, hvad de kan gøre i den. Der er et citat fra abolitionisten Frederick Douglass, som jeg godt kan lide. Han blev engang spurgt af en ung mand, "Hvad skal jeg gøre med mit liv?" Og han sagde, "Oprør, agitere, agitere!" Så min måde at agitere på er at fortsætte med at dyrke min videnskab, så godt jeg kan, og at kommunikere det så effektivt som jeg kan.