Egypten kan stå over for ekstrem vandknaphed inden for tiåret

Egypten vil importere mere vand end Nilen leverer, hvis befolkningen og økonomien fortsætter med at vokse som forventet - ifølge en ny undersøgelse fra MIT Department of Civil and Environmental Engineering.

Undersøgelsen offentliggjort i Naturkommunikation viser en historisk rekonstruktion af, hvor vandforsyningen i Egypten går under forhold med befolkningstilvækst og en økonomi i udvikling.

Forskningen giver også anbefalinger til, hvordan Egypten kan opretholde og udnytte vandforsyningen til en mere bæredygtig fremtid.

Landbrug er en vigtig sektor i den egyptiske økonomi, og i årtusinder forsynede Nilen Egypten med mere vand end nødvendigt. Cirka 90% af vandet fra Nilen går til Egyptens landbrugsproduktion, men efterhånden som befolkningen voksede og økonomien voksede, efterspørgslen på vand steg også.

"Når du er flere mennesker, du har brug for mere mad, men også efterhånden som økonomien bliver bedre og handelsforbindelserne forbedres, arten af ​​folks kost ændrer sig også, " siger Catherine Nikiel, Ph.d. studerende i Bygge- og Miljøteknik og hovedforfatter i undersøgelsen. "Du har folk, der måske begynder at forbruge mere kød og forbruge bare andre ting, end de gjorde tidligere, som påvirker deres landbrug."

Den historiske rekonstruktion gjorde det muligt for forskerne at tage et granuleret syn på fortiden og fremtidige forbrugstendenser for at se, hvor vandefterspørgslen stiger.

Fra 1970'erne, da Egypten begyndte at bruge alt det vand Nilen kunne give dem, de begyndte at importere mere mad. En stor del af deres afgrøder af hvede og majs er virkelig vandkrævende at dyrke, har brug for meget areal, og kan ikke understøtte effektive kunstvandingsmetoder. Egypten begyndte til sidst at importere lige så meget majs og hvede, som de voksede. Forskerne begyndte derefter at se, hvor meget Egypten importerer i forhold til hvor meget de bruger til at fremskrive det inden for tiåret, de vil importere lige så meget virtuelt vand, som de trækker ind fra Nilen.

"Vi ved, at deres import stiger hurtigt, så på hvilket tidspunkt ændres balancen, hvor de faktisk er mere afhængige af eksternt vand end af indre vand, siger Nikiel.

Forskerne præsenterer også anbefalinger til, hvordan Egypten kan udnytte vandressourcerne.

"Ved at flytte produktionen fra højvandsforbrugende lavprisafgrøder som majs, majs, og hvede til højere værdi lavere vandbehov afgrøder som frugt og grøntsager, som er meget rentable på markedet, og bedre egnet til virkelig højeffektive kunstvandingsmetoder og sælge dem med fortjeneste til import af majs og hvede, de kan potentielt flytte denne balance endnu længere, " tilføjer Nikiel.

Forskerne illustrerer, at fremtiden for vand i Egypten er afhængig af eksternt samarbejde med dets naboer og dets egen evne til optimalt at styre intern efterspørgsel og brug af vand. Undersøgelsen hævder, "Tilpasninger er i sidste ende i Egyptens bedste interesse, da de giver mulighed for fortsat vækst og velstand med mere omhyggelig forvaltning af ressourcer. Egypten har chancen for at være et eksempel for andre udviklingslande, der mangler vand, og en leder i Nilbassinet. Hvis der ikke foretages ændringer, vil det snart tjene som en økologisk advarselshistorie med implikationer for hele regionen."