Langsomme skred giver indsigt i jordskælv

Væsentlige jordskælv, fra blide rysten til ødelæggende rystelser, er farer forårsaget af en pludselig frigivelse af stress, der er opbygget i geologiske forkastninger. Mere subtile hændelser kaldet langsomme slip tiltrækker sig stigende opmærksomhed som urokkelige versioner af de dramatiske seismiske brud fra de største jordskælv.

En database med information om tidligere langsomme slip for at udvikle en model af mekanismerne bag disse geologiske hændelser er nu blevet udarbejdet af forskere fra KAUST og University of Geneva, i samarbejde med kolleger ved ETH Zürich i Schweiz, GFZ i Tyskland og universitetet i Bologna i Italien.

Langsomme glider, også kendt som stille jordskælv, er brud på jordskorpen, der forplanter sig meget langsomt uden at producere seismiske bølger. De fortsætter typisk over et par uger eller måneder, og deres varighed kan variere fra mindre end en dag til mere end et år.

"Langsomme udskridninger alene udgør ingen trussel, da de ikke genererer rystelser og derfor ikke forårsager skade eller forstyrrelse af ejendomme, men de forårsager forstyrrelser, der kan udløse regelmæssige jordskælv i nærheden, " siger Luigi Passarelli, tidligere i KAUST og nu i ETH Zürich.

Potentialet ved at udløse almindelige jordskælv er en af ​​grundene til, at forskere er ivrige efter at lære mere om hændelser med langsom udskridning. En anden grund er, at de kommer med mindre rystelser eller nogle gange en byge af små jordskælv, en såkaldt seismisk sværm, i en proces, der endnu ikke er helt forstået.

Langsomme glidningshændelser forekommer i mange regioner, hvor tektoniske plader kolliderer og glider, men især i subduktionszoner omkring Japan, New Zealand og Nord- og Mellemamerika. De forekommer også i nærheden af ​​vulkaner som Etna i Italien og Kilauea på Hawaii.

"Vi har udarbejdet det første systematiske katalog over de aseismiske og seismiske karakteristika ved langsom glidehændelser for bedre at forstå de fysiske mekanismer, der genererer begge, " siger Passarelli. Han tilføjer, at dette var en stor udfordring, da dataene ikke alle er konsekvent arkiverede eller let tilgængelige.

Resultaterne har gjort det muligt for holdet at vurdere sammenhængen mellem karakteristikaene for hver langsom hændelse og den udløste tremoraktivitet, som størrelse og varighed, og de sandsynlige umiddelbare og mulige langsigtede konsekvenser. Disse oplysninger kan nu bruges til at forbedre en model til at forudsige ændringer og farer forbundet med specifikke typer begivenheder.

"Vi har taget et skridt i retning af en forbedret forståelse af de processer, der kontrollerer langsomme udskridninger og seismiske rystelser, selvom der er mere at undersøge, " siger Passarelli. Forskerne håber, at deres database og modellering kan udvikles yderligere for at opbygge en bedre forståelse af disse komplekse processer.