Boaty McBoatface submersible gør sig klar til at dykke ned i afgrunden på den første antarktiske mission

Boaty McBoatface slutter sig til havforskere fra University of Southampton og British Antarctic Survey (BAS) på en ekspedition for at studere nogle af de dybeste og koldeste afgrundshavvande på jorden - kendt som Antarctic Bottom Water (AABW) - og hvordan de påvirker klimaændringerne .

Holdet af forskere, sammen med ingeniører fra National Oceanography Center (NOC), vil vurdere vandstrømning og undervandsturbulens i Orkney-passagen, en region i det sydlige hav omkring 3, 500 m dybt og omkring 500 miles fra den antarktiske halvø.

De vil bruge en af ​​Autosub Long Range-klassen af ​​ubemandede undervandsfartøjer, den nyeste type autonome undersøiske køretøjer (AUV) udviklet af NOC, nu kendt som Boaty McBoatface, efter sidste års kampagne fra Natural Environment Research Council for at navngive Storbritanniens nye polarforskningsskib. Mens skibet vil blive opkaldt efter den berømte naturforsker og tv -station Sir David Attenborough, den populære vinder af konkurrencen - Boaty McBoatface - lever videre i form af en ubemandet undervandsbåd, der nu er i gang med sin første antarktiske forskningsmission.

DynOPO (Dynamics of the Orkney Passage Outflow) ekspeditionen vil rejse til det sydlige ocean ombord på BAS-forskningsskibet RRS James Clark Ross, med afgang fra Punta Arenas i Chile fredag ​​den 17. marts. Forskerne vil bruge en kombination af specialiserede instrumenter indsat fra et skib, instrumenter fortøjet til havbunden, samt målinger foretaget af Boaty, at måle havturbulens.

Undervandsskibet vil rejse frem og tilbage gennem en afgrundsstrøm af antarktisk bundvand langs Orkney-passagen, mens den måler intensiteten af ​​turbulensen. Denne strøm dannes ud for Antarktis kyst, da kolde vinde fra indlandsisen køler havoverfladen. Den resulterende kulde, tæt vand synker og bevæger sig nordpå, udgør en vigtig del af den globale cirkulation af havvand. Orkney-passagen er et vigtigt chokepoint, som AABW skal navigere på vej fra Antarktis' Weddell Sea til Atlanterhavet.

Aktuelle beviser tyder på, at skiftende vinde over det sydlige ocean påvirker hastigheden af ​​havbundsstrømme, der bærer AABW. Hastigheden af ​​disse strømme bestemmer, hvor turbulent deres strømning omkring undersøiske bjergkæder (ubådstopografi) er. Hurtigere flow er mere turbulent, og i denne turbulens blandes mere varme ind i AABW fra mere lavvandede, varmere havlag - derved varmer det afgrundsdybe vand på vej til ækvator, påvirker de globale klimaændringer.

Professor Alberto Naveira Garabato fra University of Southampton, hovedforsker ved forskningskrydstogtet, kommenterede:"Vi ved, at en væsentlig drivkraft bag opvarmningen af ​​det afgrundsfyldte hav, i det mindste i Atlanterhavet, er ændringer i vinde over det sydlige hav.

"Verdenshavets afgrundsvande synker i det sydlige ocean, og flyder nordpå langs havbunden i undersøiske vandløb. Når disse vandløb støder på undersøisk topografi eller vigtige chokepoints, de navigerer derved ved at klemme gennem dale og omkring bjerge, af og til danner undersøiske vandfald - meget som en flod, der flyder mod havet, gør på jordens overflade.

"Orkneypassagen er et vigtigt chokepoint for strømmen af ​​afgrundsvand, hvor vi forventer, at mekanismen, der forbinder skiftende vind med afgrundsvand, der opvarmer vand. Vi måler, hvor hurtigt vandløbene strømmer, hvor turbulente de er, og hvordan de reagerer på ændringer i vinde over det sydlige ocean.

"Vores mål er at lære nok om disse indviklede processer til at repræsentere dem (for første gang) i de modeller, forskere bruger til at forudsige, hvordan vores klima vil udvikle sig i løbet af det 21. århundrede og fremover."

BAS oceanograf Dr. Povl Abrahamsen, en medforsker af undersøgelsen, sagde, "Vi har overvåget strømmen af ​​AABW gennem Orkneypassagen i årevis. DynOPO -projektet vil give os en unik, højopløsningsdatasæt, der kombinerer fortøjede og bevægelige instrumenter, som vil hjælpe os med at komme til bunds i de komplekse fysiske processer, der finder sted i denne vigtige region."

Professor Alberto Naveira Garabato tilføjede:"Et af de mest overraskende træk ved de klimaændringer, som vi oplever i øjeblikket, er, at verdenshavets afgrundsvande er blevet støt opvarmet i løbet af de sidste par årtier. Det er vigtigt at fastslå årsagerne til denne opvarmning, fordi opvarmningen spiller en vigtig rolle i at moderere de igangværende (og sandsynlige fremtidige) stigninger i atmosfærisk temperatur og havniveau over hele kloden. "