Floder er den største globale kilde til kviksølv i havene

Tilstedeværelsen af ​​kviksølv i verdenshavene har konsekvenser for menneskers sundhed og dyreliv, især i kystområder, hvor størstedelen af ​​fiskeriet foregår. Men mens modeller, der vurderer kilder til kviksølv i havene, har fokuseret på kviksølv aflejret direkte fra atmosfæren, en ny undersøgelse ledet af Peter Raymond, professor i økosystemøkologi ved Yale School of the Environment og udgivet i Natur Geovidenskab viser, at floder faktisk er hovedkilden til det giftige tungmetal langs verdens kyster.

"Det omdirigerer på en måde den globale kviksølvcyklus, " siger Raymond. Tidligere, man troede, at det meste kviksølv i det åbne hav blev aflejret der fra atmosfæren, og gik derefter ind i kystområder. Men nu ser det ud til, at det meste kviksølv strømmer ind i de kystnære havområder fra floder, og derfra bevæger den sig ud i det åbne hav. "I øjeblikket, Politikere fokuserer hovedsageligt på at kontrollere atmosfærisk emission og aflejring af kviksølv, mens flodens kviksølvs bidrag til kysthavene ikke er godt forstået, " siger Maodian Liu, en postdoc i Raymonds laboratorium. Han siger, at de nye resultater understreger vigtigheden af ​​at begrænse det kviksølv, der trænger ind i floder.

Forskerne undersøgte også ændringer i den årlige cyklus af kviksølvudstrømning fra floden, at finde det globalt, niveauerne var højest i august og september. Og de analyserede, hvilke floder der var de største bidragydere af kviksølv; ti floder er ansvarlige for halvdelen af ​​flodkvviksølvet. Amazonfloden er øverst på listen, efterfulgt af Ganges i Indien og Bangladesh, og Yangtze i Kina.

Mens andre nyere undersøgelser også har estimeret mængderne af flodkviksølv, Raymond siger, at disse undersøgelser ikke havde det samme niveau af specificitet med hensyn til, hvilke floder der havde de højeste mængder af kviksølv, og hvornår i løbet af året disse niveauer var højest. "Samfundet var ikke rigtig blevet enige om floders rolle, " han siger, tilføjer, at dette nye arbejde hjælper med at styrke sagen om, at floder faktisk er den største kilde til oceanisk kviksølv.

Afbrænding af kul er overvejende ansvarlig for atmosfærisk kviksølv, som til sidst ender både i havet og på landmasser. Det kviksølv, som floder transporterer ud i havet, kan komme fra atmosfærisk kviksølv, der er endt i jord; det kan også komme fra andre menneskeskabte kilder som guldminedrift, og i mindre grad naturligt forekommende geologiske kilder. Ud over, da klimaændringer fremkalder mere alvorlige storme og oversvømmelser, kviksølv, der har ligget i dvale i jorden i længere perioder, kan i stigende grad transporteres ud i kysthavene, siger forskerne.

Raymond siger, at fremtidigt arbejde kan fokusere på at forstå de processer, der påvirker kviksølv i de "hotspots", hvor koncentrationerne, der kommer ind i havet, er højest, samt at undersøge forbindelserne til fiskeriet i de områder. "Fiskeforbrug er den vigtigste kostkilde til menneskelig eksponering for kviksølv, " bemærker Liu. I sidste ende, denne forbedrede forståelse af, hvordan og hvor kviksølv kommer ind i havene, vil hjælpe med at informere om regler for at reducere mængden af ​​kviksølv i fiskene på alle vores tallerkener.