Ørken:udtørring af Eufrat truer med katastrofe i Syrien

Syriens længste flod plejede at flyde ved hans olivenlund, men i dag siger Khaled al-Khamees, at det er trukket tilbage i det fjerne, udtørrede sine træer og efterlade sin familie med næsten en dråbe at drikke.

"Det er som om vi var i ørkenen, sagde den 50-årige landmand, stående på det, der sidste år var Eufrat-flodlejet.

"Vi overvejer at tage afsted, fordi der ikke er noget vand tilbage til at drikke eller vande træerne."

Hjælpegrupper og ingeniører advarer om en truende humanitær katastrofe i det nordøstlige Syrien, hvor aftagende flodstrøm forværrer lidelser efter et årti med krig.

De siger, at faldende vandstande ved vandkraftdæmninger siden januar truer vand- og strømafbrydelser for op til fem millioner syrere, midt i en corona-pandemi og økonomisk krise.

Mens tørken rammer Middelhavsområdet, mange i det kurdisk-kontrollerede område anklager nabo og ærkefjende Tyrkiet for at våben vand ved at lukke hanen opstrøms, selvom en tyrkisk kilde benægtede dette.

Uden for landsbyen Rumayleh, hvor Khamees bor, sorte kunstvandingsslanger lå i støvede spoler, efter at floden faldt så langt, blev det for dyrt at betjene vandpumperne.

I stedet, meget tættere på vandkanten, Khamees og naboer havde travlt med at plante majs og bønner i jord sidste år nedsænket under strømmen.

Faderen til 12 sagde, at han ikke havde set floden så langt væk fra landsbyen i årtier.

"Kvinderne skal gå syv kilometer (fire miles) bare for at få en spand vand, som deres børn kan drikke, " han sagde.

'Alarmerende'

Rygtet engang at have fløjet gennem den bibelske Edens have, Eufrat løber i næsten 2, 800 kilometer (1, 700 miles) på tværs af Tyrkiet, Syrien og Irak.

I tider med regn, det strømmer ind i det nordlige Syrien gennem den tyrkiske grænse, og flyder diagonalt hen over det krigshærgede land mod Irak.

Undervejs, det vander dele af land i Syriens brødkurv, og løber gennem tre hydroelektriske dæmninger, der leverer strøm og drikkevand til millioner.

Men i løbet af de sidste otte måneder har floden trukket sig sammen til en splint, at suge kostbart vand ud af reservoirer og øge risikoen for, at dæmningsmøller går i stå.

Ved Tishrin-dæmningen, den første, hvori floden falder i Syrien, direktør Hammoud al-Hadiyyeen beskrev et "alarmerende" fald i vandstanden, der ikke er set siden dæmningens færdiggørelse i 1999.

"Det er en humanitær katastrofe, " han sagde.

Siden januar har vandstanden er faldet med fem meter, og svæver nu kun snesevis af centimeter over "dødt niveau", når turbiner helt skal holde op med at producere elektricitet.

På tværs af det nordøstlige Syrien, elproduktionen er allerede faldet med 70 procent siden sidste år, siger chefen for energimyndigheden Welat Darwish.

To ud af tre af alle drikkevandsstationer langs floden pumper mindre vand eller er holdt op med at fungere, siger humanitære grupper.

'Vandvåben'?

Næsten 90 procent af Eufratstrømmen kommer fra Tyrkiet, siger FN.

For at sikre Syriens rimelige andel, Tyrkiet indvilligede i 1987 i at tillade et årligt gennemsnit på 500 kubikmeter vand i sekundet over sin grænse.

Men det er faldet til så lavt som 200 i de seneste måneder, hævder ingeniører.

Inde i Syrien, Eufrat flyder for det meste langs territorium kontrolleret af semi-autonome kurdiske myndigheder, hvis amerikansk støttede krigere gennem årene har skubbet dets dæmninger og byer fra gruppen Islamisk Stat.

Tyrkiet betragter imidlertid disse kurdiske krigere som knyttet til dets ulovlige Kurdistan Workers' Party (PKK), og har taget land fra dem under Syriens krig.

Syriens kurdere har anklaget Ankara for at holde mere vand tilbage end nødvendigt i sine dæmninger. og Damaskus i juni opfordrede Tyrkiet til straks at øge strømmen.

Men en tyrkisk diplomatisk kilde fortalte AFP, at Tyrkiet "aldrig havde reduceret mængden af ​​vand, det frigiver fra sine grænseoverskridende floder til politiske eller andre formål".

"Vores region står over for en af ​​de værste tørkeperioder på grund af klimaændringer, " og nedbøren i det sydlige Tyrkiet var "den laveste i de sidste 30 år", sagde denne kilde.

Analytiker Nicholas Heras sagde, at Tyrkiet havde magt over Syrien og Irak med den enorme Ataturk-dæmning kun 80 kilometer fra den syriske grænse. men det var diskutabelt, om Ankara ville bruge det.

Det ville betyde "internationale komplikationer for Ankara, både med USA og Rusland", en vigtig Damaskus-allieret over bordet i fredsforhandlingerne i Syrien.

"Jo nemmere, og oftere brugt, vandvåben, som Ankara bruger, er Alouk -anlægget ", som det beslaglagde fra kurderne i 2019, Sagde Heras.

Ferskvandsforsyningen fra stationen på en anden flod er blevet afbrudt mindst 24 gange siden 2019, påvirker 460, 000 mennesker, siger FN.

'Tørken er på vej'

Men Syrien-analytiker Fabrice Balanche sagde, at tørken tjente Ankaras langsigtede mål om at "kvæle det nordøstlige Syrien økonomisk".

"I perioder med tørke, Tyrkiet hjælper sig selv og overlader resten til kurderne, på trods af og med fuld viden om konsekvenserne, " han sagde.

Wim Zwijnenburg, af fredsorganisationen PAX, sagde, at Tyrkiet kæmpede for at skaffe nok vand til "megalomane" landbrugsprojekter, der blev oprettet i 1990'erne, en udfordring nu kompliceret af klimaændringer.

"Det store billede er, at tørken kommer, " han sagde.

"Vi ser allerede et hurtigt fald i sund vegetationsvækst på satellitanalyse" i både Syrien og Tyrkiet.

En FN-klimaændringsrapport i denne måned viste, at menneskelig indflydelse næsten helt sikkert havde øget hyppigheden af ​​samtidige hedebølger og tørker verden over.

Disse tørre perioder skal blive længere og mere alvorlige omkring Middelhavet, FN har advaret, med Syrien mest udsat, ifølge 2019 Global Crisis Risk Index.

Nedstrøms fra Tishrin-dæmningen, Eufrat-pølene i dybet af Assad-søen.

Men i dag har Syriens største ferskvandsreservoir også trukket sig indad.

På sine banker, mænd med tjærefarvede hænder arbejdede med at reparere generatorer, der var udmattede fra at pumpe vand over meget længere afstande end tidligere år.

Landbrugsarbejder Hussein Saleh, 56, var desperat.

"Vi har ikke længere råd til slangerne eller generatorerne, sagde faren til 12.

"Oliventræerne er tørstige, og dyrene er sultne."

Hjemme, i landsbyen Twihiniyyeh, strømafbrydelser var steget fra ni til 19 timer om dagen, han sagde.

Ved landets største dæmning Tabqa mod syd, Veteraningeniøren Khaled Shaheen var bekymret.

"Vi forsøger at mindske, hvor meget vand vi sender igennem, " han sagde.

Men hvis det fortsætter sådan, vi kunne stoppe elproduktionen for alle undtagen... bagerier, melmøller og hospitaler."

'Knap mad'

I mellemtiden, blandt fem millioner mennesker afhængige af Eufrat for at drikke vand, flere og flere familier indtager væske, der er usikker.

De afskåret fra nettet betaler i stedet for leveringer fra private vandbiler.

Men disse tankskibe trækker oftest vand direkte fra floden - hvor spildevandskoncentrationen er høj på grund af lav flow - og disse forsyninger filtreres ikke.

Vandbårne sygdomsudbrud er stigende, og forurenet is har forårsaget diarré i fordrivelseslejre, ifølge NES Forum, et NGO-koordineringsorgan for regionen.

Marwa Daoudy, en syrisk forsker i miljøsikkerhed, sagde, at den faldende strøm af Eufrat var "meget alarmerende".

"Disse niveauer truer hele landdistrikter i Eufrat-bassinet, hvis levebrød afhænger af landbrug og kunstvanding, " hun sagde.

Hjælpegrupper siger, at tørkeforholdene allerede har ødelagt store dele af regnfodrede afgrøder i Syrien, et land, hvor 60 procent af mennesker allerede kæmper for at lægge mad på bordet.

I nogle samfund, dyr er begyndt at dø, har NES Forum sagt.

FN siger, at bygproduktionen kan falde med 1,2 millioner tons i år, gør dyrefoder mere knap.

Balanche sagde, at Syrien sandsynligvis stod over for en årelang tørke, der ikke er set siden en fra 2005 til 2010, før borgerkrigen.

"Nordøst, men også hele Syrien, vil mangle mad, og bliver nødt til at importere enorme mængder korn."

Nedstrøms i Irak, syv millioner flere mennesker risikerede at miste adgangen til vand fra floden, sagde det norske Flygtningehjælps Karl Schembri.

"Klima ser ikke på grænser, " han sagde.

© 2021 AFP