Nye WHO -retningslinjer for luftforurening anbefaler stærkt lavere grænser

Luftforurening er verdens fjerde største dødsårsag, bidrager til omkring 13 for tidlige dødsfald hvert minut. Gasserne og små partikler kan bevæge sig dybt ned i lungerne, indtast din blodbanen og beskadig dine celler.

Selv når du ikke kan se luftforurenende stoffer, og selv når deres niveauer er under lovlige grænser fastsat af mange lande verden over, de kan forårsage alvorlige helbredsproblemer, der påvirker flere organsystemer hos mennesker i alle aldre.

Meget har ændret sig i forskernes forståelse af disse sundhedsrisici i de seneste år. Luftforureningsniveauer, der synes lave, er nu forbundet med farlige sundhedsmæssige resultater såsom lav fødselsvægt, luftvejsproblemer, hjertesygdomme og Alzheimers sygdom.

Derfor meddelte Verdenssundhedsorganisationen den 22. september, 2021, at det strammer sine anbefalede grænser for næsten alle forurenende stoffer. De nye globale retningslinjer for luftkvalitet afspejler en overvældende videnskabelig konsensus om, at lande mere aggressivt skal begrænse luftforurening og beskytte alles sundhed.

Som epidemiolog ved Tufts University, der studerer sundhedsvirkninger af luftforurening, Jeg genkender den skade, luftforurenende stoffer kan forårsage. Jeg genkender også ulighederne i, hvem der er mest udsat for dårlig luftkvalitet.

Risici for lungerne, hjerte og andre kropssystemer

De nye retningslinjer for luftkvalitet er WHO's første opdatering siden 2005, og større videnskabelige medicinske og offentlige sundhedssamfund støtter den ambitiøse implementering af de nye retningslinjer.

WHO halverede sin anbefalede grænse for eksponering for PM2,5, små partikler, der normalt produceres af biler, lastbiler, og flyvemaskiner og en vigtig bestanddel af røg ved ild, sænkning af den gennemsnitlige maksimale eksponering fra 10 mikrogram pr. kubikmeter om året til 5.

Det skærpede også grænserne for luftformige luftforurenende stoffer som nitrogendioxid, der produceres, når fossile brændstoffer forbrændes af køretøjer og kraftværker. WHO anbefaler nu at begrænse nitrogendioxid til en fjerdedel af det tidligere niveau, fra 40 til 10 mikrogram pr. kubikmeter.

Sænkning af PM2,5 -niveauer med 5 mikrogram pr. Kubikmeter om året kan resultere i store sundhedsmæssige fordele.

Forskning viser, at hver 5 mikrogram pr. Kubikmeter stigning i eksponeringen for PM2,5 under graviditeten er forbundet med en 4% øget sandsynlighed for at få et barn med lav fødselsvægt. I voksenalderen, 5 mikrogram pr. Kubikmeter om året eksponering er forbundet med en 13% øget sandsynlighed for hjertehændelser, som hjerteanfald og kardiovaskulærrelaterede dødsfald en 4% øget sandsynlighed for lungekræft; og mere end en dobbelt øget sandsynlighed for Alzheimers sygdom.

Sænkning af sundhedsbyrden forbundet med eksponering for luftforurening som denne kan spare USD 5 billioner årligt i sundhedsrelaterede omkostninger og $ 225 milliarder i arbejdsproduktivitet, ifølge Verdensbankens skøn.

Reduktion af drivkræfterne for luftforurening kan også hjælpe med at bekæmpe en anden global krise - klimaændringer. Det skyldes, at nogle luftforurenende stoffer direkte bidrager til den globale opvarmning, og nogle af løsningerne til reduktion af luftforurening reducerer drivhusgasemissioner.

Intet lands forureningsgrænser kommer tæt på

De nye retningslinjer er baseret på hundredvis af videnskabelige undersøgelser, der afspejler de seneste fremskridt inden for forskernes evne til at kvantificere, hvor meget luftforurening mennesker udsættes for i forskellige sammenhænge, og i deres evne til at studere større grupper af mennesker over længere perioder flere steder rundt om i verden.

Disse undersøgelser viser, at udsættelse for selv meget lave luftforureninger er forbundet med for tidlig død, og at der ikke synes at være et sikkert eksponeringsniveau.

Over 90% af mennesker verden over er udsat for niveauer af PM2,5, der overstiger selv de gamle WHO -retningslinjer.

Nogle steder, ligesom Indien, den årlige gennemsnitlige PM2,5 -koncentration er næsten 12 gange højere end de nye WHO -niveauer. I øvrigt, intet land har lovlige luftkvalitetsstandarder, der opfylder de nye WHO -anbefalinger.

I USA, de nationale standarder for luftkvalitet er 2,4 gange højere end WHO's anbefalede niveau for årlig gennemsnitlig PM2,5 -eksponering og cirka 10 gange højere for årligt gennemsnitligt nitrogendioxid.

Ulighed i eksponering for forurening er et problem

Ikke alle er lige beskyttet af de eksisterende luftkvalitetslove:Næsten 97 millioner mennesker i USA bor i amter med luftforureningskoncentrationer over National Ambient Air Quality Standards.

Globalt og lokalt, de mennesker, der bærer den største byrde ved udsættelse for luftforurening, er generelt dem, der producerer den mindste mængde luftforurening.

For eksempel, i USA, undersøgelser har fundet ud af, at mennesker, der identificerer sig som sorte og spanske, indånder omkring 60% mere luftforurening, end de er ansvarlige for baseret på deres forbrugeradfærd. I modsætning, mennesker, der identificerer sig som ikke-spansktalende hvide, indånder omkring 17% mindre forurening, end deres forbrugeradfærd ville foreslå.

Mens USA reducerede de årlige gennemsnitlige PM2,5 -koncentrationer med 41% og de årlige gennemsnitlige nitrogendioxidkoncentrationer med 53% mellem 2000 og 2020, de mennesker og steder, der er mest udsat for luftforurening i 1980'erne, er stadig de mest udsatte i dag.

Måder at forbedre luftkvaliteten for alle

Lande kan forbedre deres luftkvalitet ved at flytte til renere energikilder og afskære fossile brændstoffer, som er en vigtig kilde til PM2.5. Elbiler kan hjælpe med at reducere trafikrelateret luftforurening.

Investering i mere retfærdige overvågningsnetværk for luftforurening, der registrerer luftkvalitetsniveauer i realtid, kan hjælpe med at genkende risici. Og politikere verden over kan bruge de nye evidensbaserede anbefalinger til at udvikle og håndhæve luftkvalitetspolitikker, der beskytter folkesundheden og miljøet.

Forskellene i eksponering for luftforurening er ofte forbundet med strukturel racisme, såsom historisk omlægning og lokalisering af forurenende industrier og motorveje i lavindkomst- eller overvejende sorte eller spanske kvarterer. Resultatet viser sig i lokalsamfundenes sundhed. De nye retningslinjer for luftkvalitet fra WHO kan hjælpe regeringer med at sætte grænser for gennemsnitlig eksponering for luftforurening, der bedre beskytter alles sundhed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.