Det Hvide Hus flytter for at genoprette miljøvurderinger lettet af Trump

Det Hvide Hus Council on Environmental Quality flytter for at genoprette flere vigtige miljøvurderingskrav, som blev rullet tilbage af Trump-administrationen.

Den foreslåede regel, CEQ annoncerede onsdag, vil sandsynligvis støde på modstand fra republikanske lovgivere, der havde jublet over disse ændringer fra Trump-æraen, selvom nogle miljøgrupper fortsætter med at presse regulatorer til at gå videre og slette den tidligere administrations omskrivning af bøgerne fuldstændigt.

Det drejer sig om processen for føderale anmeldelser i henhold til National Environmental Policy Act, bruges til at undersøge foreslåede motorveje, rørledninger og andre større projekter. Trump-administrationen gennemgik disse regler i, hvad den fakturerede som et forsøg på at modernisere og fremskynde denne proces for at levere vigtige projekter hurtigere.

Det omfattede slående eksplicitte krav om, at regulatorer overvejer et projekts indirekte og kumulative effekter, et skridt, der udløste frygt for, at projekter kunne godkendes på trods af, at de bidrager til den samlede byrde, som dårligt stillede samfund længe har været plaget af forurening. Den nye foreslåede regel vil genoprette kravet om, at agenturer skal tage hensyn til indirekte og kumulative virkninger.

"De grundlæggende fællesskabssikkerhedsforanstaltninger, vi foreslår at genoprette, vil hjælpe med at sikre, at amerikansk infrastruktur bliver bygget rigtigt første gang, og leverer reelle fordele – ikke skader – for mennesker, der bor i nærheden, "CEQ-formand Brenda Mallory sagde i en pressemeddelelse. "At lappe disse huller i miljøvurderingsprocessen vil hjælpe med at reducere konflikter og retssager og hjælpe med at fjerne noget af den usikkerhed, som den tidligere administrations regel forårsagede."

Den foreslåede regel vil også genoprette fleksibiliteten for agenturer til at bestemme "formålet og behovet" for et foreslået projekt og arbejde for at afbøde skader med alternative designs, der ikke er helt i overensstemmelse med de erklærede mål for projektets bagmænd. Det ville også gøre det klart, at NEPA-reglerne repræsenterer et gulv, ikke et loft, for føderale miljøvurderingsstandarder.

CEQ anmoder om offentlig kommentar til sit forslag, med to offentlige møder planlagt i oktober, og planlægger også at arbejde på en bredere omskrivning af reglerne.

Under Mallorys bekræftelseshøring, Sen. Shelley Moore Capito, R-W.Va., karakteriserede NEPA-gennemgangsprocessen som en hindring, der tilføjer dyre forsinkelser og i sidste ende får folk til at opgive projekter.

Mallory og andre har forsvaret NEPA-processen som nødvendigt for at sikre, at projekterne bliver udført rigtigt.

Miljøgrupper og Capitol Hill-demokraterne hyldede onsdagens meddelelse.

"På et tidspunkt, hvor vi står på afgrunden til at videregive en én gang i en generation investering i vores nations infrastruktur, de ændringer, der foreslås i dag, vil forbedre sikkerheden for at undgå projektopbremsninger og retssager, " Sen. Thomas R. Carper, D-Del., sagde i en erklæring. "Vigtigt, dette forslag vil genoprette det primære middel til at evaluere indvirkningen af ​​føderal handling på miljøet og sikre en mere retfærdig proces."

Men andre sagde, at jobbet ikke er udført.

Sytten miljøgrupper repræsenteret af Southern Environmental Law Center udfordrede Trump-ændringerne i den føderale domstol, argumenterer for, at de uhensigtsmæssigt blev hastet igennem. En dommer afviste sagen i juni, men grupperne anker den afgørelse.

I et brev til CEQ tirsdag, Kym Hunter, en senioradvokat hos SELC, citerede en anmodning om Freedom of Information Act, der fandt, at der ikke var nogen underliggende analyse udført for Trump-administrationens konklusion om, at dens omskrivning ikke ville skade minoriteter og lavindkomstbefolkninger eller forårsage et betydeligt økonomisk hit for små virksomheder. Hun nævnte, at som endnu en grund burde reglerne helt ophæves.

I et interview, Hunter sagde, at de ændringer, der blev annonceret onsdag, er velkomne, men utilstrækkelige, og at hun forventer, at retssagen fortsætter på grund af uløste problemer med Trump-ændringerne.

Hun sagde, for eksempel, at CEQ's nye foreslåede regel ikke omhandler, hvordan de tidligere ændringer ville udelukke projekter fra NEPA-gennemgange. Det omfatter ændringer, der afskærmer store husdyraktiviteter fra revision.

"Mens dette løser et par ting, er der meget tilbage, der skal rettes, Hunter sagde. "Og vi er stadig af den opfattelse, at den bedste og mest lovlige løsning ville være at forlade hele reglen, og så vil vi fortsætte med at presse på for det."

©2021 CQ-Roll Call, Inc., Alle rettigheder forbeholdes.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.