Vulkansk grus, vandmangel truer La Palmas -bananer

"Det er værre end en pest, "forbander Pedro Antonio Sanchez, ryger over det vulkanske grus, der dækker sine bananer, den vigtigste kilde til rigdom på De Kanariske Øer La Palma.

"Det er værre end et skadedyr eller en sygdom, fordi det ridser (frugten), "siger Sanchez, gestikulerer ved de sorte sandede aflejringer, der har regnet ned fra himlen siden vulkanen brød ud 19. september.

Vulkanen har forårsaget enorme skader på bananplantager i La Palma-den næststørste producent på Atlanterhavet på De Kanariske Øer-hvor afgrøden tegner sig for 50 procent af øens økonomi, branchetal viser.

Når det sorte grus lander på bananerne, det er næsten umuligt at fjerne.

Og det forårsager yderligere skade i håndteringen, transport og pakning, med de enorme bundter - som er kendt som "ananas" og kan veje op til 70 kilo (150 pund) - bar på skuldrene.

"Du skal sprænge det af med vand eller noget, for at være ærlig ved jeg ikke hvordan jeg skal gøre det, ”siger denne 60-årige, der ejer en lille plantage.

"Når duggen dannes natten over, det får virkelig gruset til at hænge fast, og om morgenen kommer det bare ikke af, " han siger, med tydelig frustration.

Huden sortner i form af en rids, men intet ligner de brunsorte markeringer, kendt som blå mærker, som viser, at frugten er moden.

Og selvom bananen er perfekt, det afvises og kan ikke sælges.

"Europæiske kvalitetsregler forbyder salg af bananer med mere end fire kvadratcentimeter ridser pr. Frugt, selvom de er perfekte indeni og kan spises uden risiko, "siger Esther Dominguez fra ASPROCAN, som repræsenterer bananproducenter på De Kanariske Øer.

Et års afgrøde tabt

"Det fjerner bare din lyst til at arbejde, får dig til at smide håndklædet i, fordi de bare er så grimme, " han siger, hans ansigt mørkner, mens han ser på sin beskadigede frugt.

"Vi er i en virkelig dårlig situation."

Vulkanens udbrud har overvejende skadet Aridane -dalen på den vestlige flanke af La Palma, selvom problemet forårsaget af vulkansk aske og grus har påvirket et meget bredere område.

"Det er ikke kun Aridane -dalen, fordi vinden ændrer retning og aske blæser overalt, så 100 procent af øen påvirkes, "Juan Vicente Rodriguez Leal, leder af landbrugskooperativet Covalle til AFP.

"Så vi kommer til at have et betydeligt tab på mindst et års afgrøde, " han sagde, estimere tab på "omkring 120 til 130 millioner euro ($ 140 til $ 150 millioner)".

Plantagerne lider også af mangel på vand, efter at lavaen ødelagde områdets vandingsrørledning.

Bananer, forklarer Sanchez, har brug for meget vand, og den nuværende mangel "er den største trussel".

La Palma har længe lidt af vandmangel, uden floder, søer eller reservoirer med øen, der får sit vand fra underjordiske akviferer eller skyer, hvis vand opsamles af fyrretræer og overføres til jorden.

Bananer "har brug for meget kunstvanding hver syvende dag. Nu vander vi hver 15. dag for at spare vand, og selvom de ikke tørrer ud, frugten mærker virkningen, " han siger.

To containere til afsaltning af vand blev leveret til området sent tirsdag, og en vandtanker bringes i næste uge.

Leveringerne faldt 50 procent

De høstede bananer transporteres til Los Llanos de Aridane, hvor Covalle pakker og sender dem.

Men siden udbruddet, "der har været et fald på omkring 50 til 60 procent" i leverancer, Covalles manager Enrique Rodriguez fortalte AFP, peger på antallet af plantager "fejet af lavaen".

Andre kæmpede med begrænset adgang til plantager tæt på lavastrømmen, han sagde.

I 2020, La Palma producerede 148, 000 tons bananer, eller 34,5 procent af De Kanariske Østers samlede afgrøde, ASPROCAN tal viser.

Med hensyn til produktion, det er kun andet til Tenerife, som er tre gange større.

Bananavlere skiller sig ud med de uudslettelige pletter på deres tøj, brune pletter forårsaget af den mælkeagtige saft, der lækker ud, når de dråbeformede magenta blomstrer.

En tiendedel af La Palmas 700 kvadratkilometer (270 kvadratkilometer) er dedikeret til landbrug, hvoraf 43 procent er plantet i bananer, ifølge biosfæreområdet La Palma.

Mere end 80 procent af bananplantagerne på De Kanariske Øer er beskedne parceller på mindre end 2,5 hektar (en hektar), med mange landmænd, der lever hånd-til-mund.

Selvom Sanchez nyder arbejdet, han har fået nok af at leve på brødlinjen.

"Der er måneder, når du indbringer 1, 000 euro ($ 1, 150) eller lidt mere, men det er normalt mindre ” - nogle gange endda så lidt som 300 euro, han siger.

"Det får mig bare ikke til at få lyst til at arbejde."

© 2021 AFP