Digital teknologi:ven eller fjende mod klimaændringer?

Fra den energi, der går til at lave smartphones til det faktum, at selv e-mails skaber kulstofemissioner, verdens internetafhængighed kommer med omkostninger for klimaet.

Men kunne digital teknologi være en del af løsningen på klimaforandringerne? samt problemet?

Forud for næste måneds COP26 klimaforhandlinger, AFP ser på fem måder, hvorpå teknologi kan hjælpe med at begrænse virkningen.

Kunstig intelligens

Blandt de mange punkter på COP26-dagsordenen, lande er ved at udarbejde en køreplan for at bruge kunstig intelligens (AI) til at bekæmpe klimaændringer.

AI er afhængig af komplekse beregninger fra kraftige computere, der kan æde enorme mængder energi.

Træning af et enkelt AI-algoritmesystem kan bruge næsten fem gange den emission, som en bil producerer i løbet af dens levetid, ifølge forskere fra University of Massachusetts.

Men kunstig intelligens er allerede med til at gøre en lang række industrielle processer mere energieffektive, simpelthen ved at lave beregninger, som mennesker ikke kan.

Konsulentfirmaet PwC vurderer, at større brug af kunstig intelligens i fire nøglesektorer af økonomien, herunder landbrug og transport, kunne reducere de globale udledninger med fire procent.

Peter Clutton-Brock, medstifter af Center for AI og Klima, sagde, at kunstig intelligens ikke var "en sølvkugle", der kunne vende klimaændringer.

"Men der er nogle virkelig interessante og spændende applikationer, der dukker op, " han sagde.

Disse omfatter brug af kunstig intelligens til at analysere data om skovrydning og smeltende havis, for bedre at forudsige, hvilke områder der vil blive berørt næste gang.

Apps og søgemaskiner

Skeptikere kan hævde, at en enkelt person kun kan have en begrænset indflydelse, men de øko-bevidste har forskellige apps til deres rådighed til at overvåge deres personlige CO2-fodaftryk.

Forskellige apps estimerer emissionerne fra en bil- eller flytur, mens andre giver kunder mulighed for at scanne varer og se oplysninger om, hvor miljøvenlige de er.

Google annoncerede i sidste uge justeringer af sine søgeværktøjer for at vise chauffører de mest brændstofeffektive ruter og vise emissionsoplysninger for flyvninger.

Søgemaskinen Ecosia, i mellemtiden, bruger overskuddet fra sine annoncer til at betale for genplantning, med mere end 135 millioner træer plantet indtil videre.

Fjernarbejde

Har skiftet til fjernarbejde under pandemien været godt for miljøet? Det er stadig uklart, siger forskere.

Sidste år blev det enorme fald i pendling hyldet som en bidragyder til et fald i globale emissioner, så meget af verden hunkede ned.

Men at logge ind online betyder stadig, at medarbejderne bruger energi derhjemme – og om vinteren, opvarmning af individuelle boliger kan være mindre effektiv end et enkelt kontor for et helt team.

Det Internationale Energiagentur fandt ud af, at hvis alle funktionærer blev hjemme én dag om ugen, De globale emissioner kan reduceres med 24 millioner tons – omtrent svarende til Londons emissioner på et år.

Arbejdere med lange bilpendler kunne helt sikkert reducere deres CO2-fodaftryk ved at blive hjemme, sagde IEA.

Men den konkluderede, at chauffører med en daglig pendling på mindre end seks kilometer (3,7 miles) faktisk kunne bruge mere energi ved at blive hjemme med varmeapparaterne tændt.

Skyen

I årevis frygtede man, at kæmpen, energikrævende datacentre, som internettet er afhængig af, kan blive en væsentlig bidragyder til klimaændringer.

Men en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science sidste år tyder på, at denne frygt ikke er blevet realiseret, takket være uventede spring i effektivitet.

I 2018 forbrugte datacentre stadig kun omkring én procent af verdens elektricitet, trods voldsom efterspørgsel efter datalagring.

Tech-giganters ønske om at skære ned på deres elregning er til dels at takke for dette.

Google, for eksempel, brugt AI til at reducere omkostningerne ved at køle sine datacentre med 40 procent.

Smarte byer

FN anslår, at byer står for 70 procent af drivhusgasemissionerne.

Og med befolkningsprognosen til at vokse stadig mere bymæssigt, design af energieffektive byer er en topprioritet.

Internet of Things (IoT) – der forbinder objekter med sensorer, der kan kommunikere og træffe intelligente beslutninger – bliver allerede brugt i bydesign.

Et pilotprojekt i Amsterdam, for eksempel, brugte IoT til at guide bilister til tomme parkeringspladser, reducerer tiden brugt på at køre rundt i byen på at søge efter en.

© 2021 AFP