Hvad er de tre mest rigelige gasser i jordens atmosfære?

Atmosfæren er en blanding af gasser, der omgiver jorden. Det er vigtigt for hele livet og tjener flere formål, såsom at give luft til åndedræt, absorbere skadelig ultraviolet stråling, beskytte jorden mod faldende meteoritter, styre klima og regulere vandcyklus. Jordens atmosfære består af ca. 78 procent nitrogen, 21 procent oxygen, 1 procent argon og spor af andre gasser, der omfatter kuldioxid og neon.

Kvælstof

Kvælstof er en farveløs, unscented og inert (reagerer ikke med andre kemikalier) gas. Kemikeren Daniel Rutherford opdagede først dette kemiske element i 1772. Kvælstof er den mest rigelige gas i atmosfæren og findes i alle levende organismer. Kvælstof er en vigtig bestanddel af aminosyrer, protein, DNA og RNA. Alle levende organismer er afhængige af nitrogen til vækst, metaboliske processer og reproduktion.

Atmosfæren er den primære nitrogenkilde; planter og dyr kan imidlertid ikke bruge det direkte. Kvælstof kommer ind i jorden gennem nedbør, animalsk affald og døde organiske stoffer. Bakterier i jorden omdanner nitrogen til ammonium og nitrat, som er to former for nitrogen, der kan anvendes af planter. Dyr erhverver nitrogen ved at spise planter og andre dyr. Andre bakterier i jorden vil omdanne ammonium og nitrat til dinitrogen, hvilket får kvælstof til at blive frigivet tilbage i atmosfæren. Denne hele proces kaldes kvælstofcyklusen.

Oxygen

Oxygen er den næststørste gas i atmosfæren og er det tredje mest rigelige element i universet. Det blev opdaget i to separate lejligheder: af Carl-Wilhelm Scheele i 1771 og Joseph Priestley i 1774. Oxygen er lugtfri, farveløs og meget reaktiv med andre elementer. Oxygen kræves af alle levende organismer for åndedræt og er en bestanddel af DNA molekyler. Planter er i stand til at producere ilt og frigive det tilbage i atmosfæren gennem en proces kendt som fotosyntese.

Ozon er en form for ilt, der er til stede i Jordens atmosfære. Ozon beskytter Jordens overflade fra ultraviolet stråling ved både at absorbere og reflektere skadelige stråler.

Argon

Argon er klassificeret som ædelgas og er farveløs, lugtfri og relativt inert. Lord Rayleigh og Sir William Ramsay opdagede først argon i 1894. Det er den tredje mest rigelige gas i atmosfæren, men den kan ikke støtte livet. Argon betragtes som en simpel asphyxiant. Når det indåndes i store mængder, kan det forårsage svimmelhed, kvalme, tab af dømmekraft, kvælning og endog død.

Da argon er meget inert, anvendes den i flere anvendelser som f.eks. I glødelamper, der beskytter svejsninger fra oxidation, isolerende huller mellem glasruder og som erstatning for nitrogen, når det er nødvendigt.