Syv stadier af tidlig mand

Slægten homo eller menneske har eksisteret i mere end 2 millioner år. Vores art, Homo sapiens, er kun det seneste eksempel. Antropologer er ikke sikre på, hvor mange menneskelige arter der har eksisteret, fordi nye opdagelser forekommer ofte. For eksempel opdagede australske og indonesiske forskere en ny art, Homo floresiensis, i 2004.

Homo Habilis
Homo habilis eller handy mand eksisterede 2,4 til 1,4 millioner år siden. De havde større hjernesager og mindre tænder og ansigter end tidligere hominider, men beholdt nogle ape-lignende træk som lange arme. De blev kaldt handy mand, fordi antropologer engang troede at de var de første arter til at lave stenværktøjer. Men de tidligste stenværktøjer er ældre end slægten homo.

Homo Erectus
Homo erectus, eller oprejst mand, levede mellem 1,8 millioner og 500.000 år siden. De var de tidligste kendte mennesker med proportioner svarende til vores egne. De havde korte arme og lange ben til at leve på jorden i stedet for i træer. Antropologer studerede Homo erectus 'tænder og opdagede, at Homo erectus voksede i samme takt som en stor ape. De brugte ild og lavede mere sofistikerede værktøjer end Homo habilis.

Homo Ergaster

Nogle antropoligister anser eksempler på homo erectus medlemmer af en særskilt art, Homo ergaster. Homo ergaster boede omkring 1,7 til 1,5 millioner år siden. Homo ergaster rester skelnes fra Homo erectus af forskelle i form af kraniet, såsom lighteregenskaber, forskellige formede brynder og en højere hjernehule eller kranialhvelv.

Homo Antecessor

Homo antecessor , eller pioner mand, boede i Europa for mindst 780.000 år siden, de tidligste kendte europæere. Homo antecessor havde et moderne udseende men primitive tænder, pander og pander. Antropolog Jose Bermudez de Castro mener, at Homo antecessor var den direkte forfader for både Neanderthals og moderne mennesker. Imidlertid tror de fleste antropologer, at moderne mennesker og neanderthaler er efterkommere af enten Homo erectus eller Homo ergaster.

Homo Heidelbergenis
Homo Heidelbergensis levede 700.000 til 200.000 år siden. De havde større hjernesager og fladere ansigter som tidligere menneskelige arter. De var også den første menneskelige art for at leve i koldere klimaer. Antropologer mener, at deres korte, brede bygninger hjælper dem med at bevare kroppens varme. De er også de første kendte arter til at opbygge enkle lysthuse ud af træ og sten.

Homo Neanderthalensis
Homo Neanderthalensis, eller Neanderthal, levede mellem 200.000 og 28.000 år siden. De havde store ansigter, vinkelben og store næse. Store næse bidrog til at befugtme og varme istiden er kold, tør luft. De havde korte, fede organer designet til at håndtere et koldt klima, men deres hjerner var lige så store som vores. Neanderthals begravet deres døde, brugte ild, byggede huse og brugte sofistikerede værktøjer.

Homo Floresiensis

Homo floresiensis fossiler blev opdaget på den indonesiske ø Flores i 2003. Homo floresiensis levede mellem 95.000 og 13.000 år siden. De havde en ekstrem lille statur og stod ca. 3 meter høj. De har fået kælenavnet hobbits efter det mindste løb i J.R.R. Tolkiens "Ringenes Herre." Homo floresiensis brugte stenværktøjer og jagede pygmy elefanter, Komodo drager og gigantiske rotter.