Orkanen Ian:Hvordan klimaændringer gør nordatlantiske tropiske storme værre

Orkanen Ian gik først i land i det vestlige Cuba som en kategori 3-storm, der udslettede strømmen for 11 millioner mennesker. Det fortsatte nordpå over den Mexicanske Golf, hvor det styrkede sig over usædvanligt varmt havvand (som meteorologer beskriver som "raketbrændstof" til orkaner).

Da Ian nåede Floridas kyst, kom Ian i land som en kategori 4-storm med vinde på op til 249 km/t (155 mph) samt stormfloder og voldsom regn.

Men Ian var ikke færdig der. Orkanen huggede en sti af ødelæggelse på tværs af staten, før den fejede tilbage til havet, hvor den tankede op og drejede nordpå, ramte South Carolina og kørte dybere ind i USA

Ian afbrød strømmen til 2,7 millioner hjem alene i Florida. Millioner af mennesker blev evakueret før tid, men mange blev, og dødstallet menes at være højt. Selvom omfanget af skader endnu ikke er kendt, er det sandsynligvis i titusindvis af milliarder af dollars og kan overstige hundrede milliarder dollars, som kun få storme har gjort før.

Ødelæggende orkaner ses ofte som en indikation på, at den globale opvarmning intensiveres. Selvom dette giver en overbevisende overskrift, er præcis hvordan, hvor og hvornår klimaændringer påvirker ekstremt vejr, mere komplekst. At forstå disse kompleksiteter kan hjælpe lande og samfund med at beslutte, hvordan de skal tilpasse sig til stigende storme – og hvornår det er bedre at træffe det svære valg at flytte.

Hvordan dannes orkaner?

De fleste orkaner i Nordatlanten begynder som lavtryksvejrsystemer, der bevæger sig ud for Afrikas vestkyst mod Caribien.

Et specifikt sæt betingelser er nødvendigt for at disse frø kan udvikle sig til orkaner:varm, fugtig luft, vinde, der er nogenlunde konsistente i den øvre og nedre atmosfære, og vigtigst af alt, en havvandstemperatur over 27°C. Dette er livsnerven i en orkan og giver al dens energi.

Varm, fugtig luft og høje havtemperaturer er rigeligt til rådighed i en hurtigt opvarmende verden. Alligevel er der ingen beviser for, at orkaner sker oftere, og forskerne forventer heller ikke, at dette ændrer sig med yderligere klimaændringer.

I stedet er de, der opstår, mere tilbøjelige til at være større orkaner (kategori 3 til 5 på Saffir-Simpson-skalaen). Hver efterfølgende kategori på denne skala har langt mere destruktivt potentiale end den foregående.

Fordi havets temperaturer opvarmes overalt, findes forhold, der avler orkaner, nu længere nord og syd for ækvator, end de plejede at være. Og orkaner dannes uden for de årstider, folk engang forventede dem.

Der er også tegn på, at de bevæger sig langsommere og i stigende grad vil gå helt i stå nær kysten, hvilket fører til flere oversvømmelser, efterhånden som mere regn dumpes over ét sted. Dette var en af ​​grundene til, at orkanen Harvey, der ramte Texas og Louisiana i 2017, var så ødelæggende.

Men hvad betyder alt dette for, hvordan folk oplever orkaner?

Brave nye hvirvler

Det er veletableret, at en varmere atmosfære rummer mere fugt - omkring 7 % mere for hver grad celsius af temperaturstigning. Kombineret med den observerede opbremsning betyder det, at orkaner, som allerede er ansvarlige for nogle af de kraftigste nedbørsmængder på planeten, har tendens til at dumpe en enorm mængde ekstra vand i en varmere verden.

Forskere har studeret nedbøren fra flere nylige storme og konsekvent bekræftet dette mønster. De samlede nedbørsmængder fra orkanerne Katrina, Irma, Maria, Harvey, Dorian og Firenze blev alle mere intense af klimaændringer.

Tilsammen var disse storme ansvarlige for over en halv billion dollars i skade. I tilfældet med Harvey var mængden af ​​ekstra regn på grund af klimaændringer 15 % - over dobbelt så meget, som man ville forvente af varmere lufttemperaturer alene.

Til dato har der ikke været nogen væsentlig stigning i orkanens vindhastigheder på grund af klimaændringer. Men en skelsættende undersøgelse af stormene Katrina, Irma og Maria viste, at i slutningen af ​​århundredet ville vindhastighederne for lignende storme være omkring 24 km/t (15 mph) hurtigere, da orkaner trækker mere strøm fra varmere vand og kan opretholde mere intense lavtryk i atmosfæren.

Orkaner, der bevæger sig langsommere, udsætter også mennesker og ejendomme for kraftige vinde i længere tid, selvom vindene i sig selv ikke forstærkes.

Orkanen Sandy ramte New York og den østlige kyst af USA i efteråret 2012 og forårsagede mere end 60 milliarder USD (53,5 milliarder pund) i skader. Siden den katastrofe har videnskabsmænd beregnet, at havniveaustigningen på grund af global opvarmning øgede højden af ​​stormfloden betydeligt. Derved påvirkede det direkte 71.000 ekstra mennesker og førte til yderligere 8,1 milliarder USD i skade.

Den forhøjede bølge, der opleves under Sandy, gentages til en vis grad i enhver orkan. I Floridas Fort Myers er det gennemsnitlige havniveau nu omkring 0,15 meter (en halv fod) højere, end det var i 1965.

This and neighboring Cape Coral, known as the "Waterfront Wonderland" for its extensive coastal development, remain two of the U.S.'s fastest growing cities. The latter has been built over mangrove swampland that provides natural storm protection and is one of the greatest natural carbon sinks.

As winds become more powerful, they could whip up even bigger storm surges in the future. In this way, several of the effects of climate change on hurricanes compound one another.

This time-lapse video by Max Olson shows what a 4.5 meter (15 feet) storm surge looks like. The video was recorded in Ft. Myers Beach, Florida during hurricane Ian landfall

[full video, HD, Max Olson Chasing:https://t.co/gObjp3BBxF] pic.twitter.com/0PW90SKC7Z

— Massimo (@Rainmaker1973) September 30, 2022

The fossil fuel premium

Scientists are increasingly capable of pinning a price on the influence of greenhouse gas emissions on some extreme weather events. North Atlantic hurricanes are a critical case, both because of the strong evidence for their link to climate change and the sheer scale of the destruction they unleash.

Based on the existing science, we believe it is now reasonable to approximate the damages due to climate change. In the case of each intense hurricane that makes landfall like Ian, especially when it strikes densely populated areas, climate change is probably responsible for extra damages on the order of US$10 billion, as well as disruption to the lives of tens to hundreds of thousands more people.

Florida, like much of the Caribbean and the eastern U.S., is in a precarious position. Recent efforts to avert coastal flooding will no doubt ameliorate some of the worst effects of Hurricane Ian and pay dividends in storms for years to come. But tackling these symptoms is futile if the ultimate cause—greenhouse gas emissions—remains unaddressed. + Udforsk yderligere

Here's what we know about how climate change fuels hurricanes

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.