Truende Florida, orkanen Ian nærmer sig katastrofal kategori 5

Orkanen Ian intensiverede til kun at være tilbage for katastrofal Kategori 5-styrke onsdag, da dens kraftige vinde begyndte at støde den amerikanske delstat Florida, med prognosemænd, der advarede om livstruende stormfloder efter at have efterladt millioner uden strøm i Cuba.

Obligatoriske evakueringsordrer var blevet udstedt i et dusin kystnære Florida-amter, med frivillig evakuering anbefalet i adskillige andre, ifølge statens embedsmænd i beredskabet, da de gjorde om til en potentielt historisk storm.

I en vejledning før daggry sagde US National Hurricane Center (NHC) "Ian har styrket sig til en ekstremt farlig kategori 4-orkan," og advarede senere om "katastrofale stormfloder, vinde og oversvømmelser."

Klokken 7:00 (1100 GMT) stod der "data fra et Hurricane Hunter-fly indikerer, at den maksimale vedvarende vind er steget til næsten 155 miles (250 kilometer) i timen" - bare genert af kategori 5, den stærkeste kategori på Saffir- Simpson skala.

"Dette bliver en grim, grim dag, to dage," sagde guvernør Ron DeSantis tidligt onsdag, da han advarede indbyggerne om et "hårdt stræk" forude for Florida.

"Den kunne komme i land som en kategori 5, men det er klart, at dette er en meget kraftig stor orkan, der vil have store konsekvenser, både på... det sydvestlige Florida, men som den fortsætter med at virke gennem staten."

NHC sagde på sin side, at Ian "hurtigt intensiveredes", mens forholdene langs Floridas kyst "hurtigt forværredes."

Tropiske stormstyrkevinde ramte allerede Florida Keys, da stormen forventedes at komme i land senere onsdag nær Fort Myers og Port Charlotte langs statens vestkyst, før den bevægede sig tværs over det centrale Florida og dukkede op i Atlanterhavet sidst på torsdag.

Med op til to fod (61 centimeter) regn, der forventes at falde på dele af den såkaldte Sunshine State, og en stormflod, der kunne nå ødelæggende niveauer på 12 til 16 fod (3,6 til 4,9 meter) over jorden, advarede myndighederne af katastrofale forhold.

"Dette er en livstruende situation," advarede NHC.

DeSantis sagde tirsdag aften, at der allerede havde været mindst to "radar-indikerede tornadoer" i staten, og advarede dem i områder, der forventes at blive hårdest ramt, at deres "tid til at evakuere er ved at være slut."

Opfordringer til at tage hensyn til advarsler om evakuering blev gentaget af den amerikanske præsident Joe Biden, som tidligere sagde, at Ian "kunne være en meget alvorlig orkan, livstruende og ødelæggende i sin indvirkning."

Pressesekretær i Det Hvide Hus, Karine Jean-Pierre, sagde, at Biden havde talt med DeSantis - en potentiel udfordrer til valget i 2024 - tirsdag aften for at diskutere stormforberedelser.

Udbredt blackout

Ian kastede hele Cuba i mørke i tirsdags efter at have ramt landets vest som en kategori 3 i mere end fem timer, før han flyttede tilbage ud over Den Mexicanske Golf, sagde Insmet meteorologiske institut.

Stormen beskadigede Cubas elnet og efterlod øen "uden elektrisk service," sagde det statslige elselskab Union Electrica.

Kun de få mennesker med benzindrevne generatorer havde adgang til elektricitet på øen med mere end 11 millioner mennesker. Andre måtte nøjes med lommelygter eller stearinlys derhjemme og lyste deres vej med mobiltelefoner, mens de gik på gaden.

I den vestlige by Pinar del Rio viste AFP-optagelser nedbrudte elledninger, oversvømmede gader og beskadigede hustage.

"Ødelæggelse og ødelæggelse. Det er skræmmende timer. Intet er tilbage her," blev en 70-årig beboer i byen citeret for at sige i et opslag på sociale medier af sin journalistsøn, Lazaro Manuel Alonso.

Omkring 40.000 mennesker blev evakueret på tværs af Pinar del Rio-provinsen, som bar hovedparten af ​​stormen, sagde lokale myndigheder.

Cubanske indbyggere beskrev "ødelæggelse" og postede billeder på sociale medier af oversvømmede gader og fældede træer.

Mindst to mennesker døde i Pinar del Rio-provinsen, rapporterede cubanske statsmedier.

I Consolacion del Sur, sydvest for Havana, sagde 65-årige Caridad Fernandez, at hendes tag var alvorligt beskadiget, og at der kom vand gennem hendes hoveddør.

"Alt, hvad vi har, er beskadiget," sagde hun. "Men vi kommer igennem det her, vi fortsætter bare fremad."

'Liv og død'

I USA sagde Pentagon, at 3.200 nationale garder var blevet indkaldt i Florida, med yderligere 1.800 på vej.

Myndigheder i flere kommuner uddelte sandsække for at hjælpe beboerne med at beskytte deres hjem mod oversvømmelser.

Tampa International Airport suspenderede driften fra tirsdag kl. 17.

NASA, på statens østkyst, tog også forholdsregler og rullede sin massive måneraket tilbage i en opbevaringsbøjle til beskyttelse.

Ligesom DeSantis fremhævede FEMA-administratoren Deanne Criswell faren for stormflod og sagde, at det var agenturets "største bekymring."

"Hvis folk bliver bedt om at evakuere af deres lokale embedsmænd, så lyt til dem. Den beslutning, du vælger at tage, kan være forskellen mellem liv og død," sagde hun. + Udforsk yderligere

Orkanen Ian forstærkes til kategori 4, mens den løber mod Florida

© 2022 AFP