Menneskeskabt luftforurening påvirker sundhed og klima i Mellemøsten

Ørkenstøv blev antaget at være den primære bidragyder til forhøjet luftforurening i hele Mellemøsten. Nu har et internationalt hold af forskere, inklusive forskere fra KAUST, vist, at forurening fra menneskeskabte kilder bidrager til sundhedsrisici og er en vigtig klimafaktor i hele regionen.

"Den konventionelle tankegang var, at støv båret af storme over Den Arabiske Halvø dominerede luftkvaliteten over regionen," siger Sergey Osipov fra Max Planck Institute (MPI) for Chemistry, hvis team arbejdede på projektet, KAUSTs Georgiy Stenchikov og Alexander Ukhov, og kolleger fra King Saud University og The Cyprus Institute.

"Vores forskning har vist, at farlige fine partikler, som adskiller sig fra de mindre skadelige grove ørkenstøvpartikler, i høj grad er menneskeskabt af oprindelse og er en førende sundhedsrisikofaktor, såvel som en væsentlig bidragyder til klimaændringer," siger Osipov.

Luftforurening tegner sig for omkring 745 pr. 100.000 overskydende dødsfald om året i regionen, siger Osipov, som ligner andre førende sundhedsrisikofaktorer, såsom tobaksrygning og højt kolesteroltal.

Tidligere modelleringsstudier af luftkvalitet i hele Mellemøsten har en tendens til at overvurdere fraktionen af ​​ørkenstøv, hvilket skjuler bidraget til dårlig luftkvalitet fra menneskeskabte kilder, tilføjer Osipov. "Sådanne modeller producerer semikorrekte svar af den forkerte grund, fordi de dårligt repræsenterer en væsentlig komponent af menneskeskabt forurening af fine partikler i regionen."

Manglen på observationsdata, kombineret med en dårlig repræsentation af emissionskilder, har "væsentligt hæmmet vores evne til at modellere den kemiske sammensætning af atmosfæren i regionen," siger Osipov.

For at imødegå denne mangel på data indsamlede holdet, ledet af Jos Lelieveld fra MPI for Chemistry, målinger taget til søs som en del af det internationale samarbejde, kaldet Air Quality and climate in the Arabian Basin (AQABA). The measurements, collected over two months during the summer of 2017, covered various ambient conditions ranging from pristine in the remote atmosphere to heavy pollution and dust storms.

Analysis of the AQABA data provided comprehensive constraints on the dust size distribution, which allowed more realistic simulation of the mass flux and life cycle of dust. As a result, the team was able to model the realistic chemical composition of the aerosol across the entire size range.

"We found that particulate matter from anthropogenic sources accounted for around 53% of aerosol visible optical depth and induces a radiative forcing on the climate equivalent to that of the natural dust in the region," says Osipov. "Our study highlights how anthropogenic air pollution is a leading health risk and important climactic factor across the Middle East."

The study is published in Communications Earth &Environment . + Udforsk yderligere

Scientists discover dust from Middle East cools the Red Sea