Undersøgelser i Bangladesh beskriver, hvordan genbrug af e-affald udsætter arbejdere for kemikalier

Nirupam Aich, University at Buffalo ingeniørforsker, satte sig for at studere farerne ved genbrug af elektronisk affald efter at have lært om ulovlige forsendelser af dette affald fra udviklede lande, såsom USA, til udviklingslande, herunder Bangladesh.

Elektronisk affald, også kendt som e-affald, refererer til alle elektriske produkter, fra computere til husholdningsapparater, som ikke længere er i brug og efterfølgende smidt væk.

I Bangladesh er der ikke afsat nok ressourcer til formelle genbrugsanlæg til e-affaldet, siger Aich. Som følge heraf arbejder mange børn, hjemløse og ældre borgere på gaden eller i dårligt ventilerede faciliteter uden personlige værnemidler, siger han. Disse arbejdere adskiller de elektroniske enheder til deres dele, adskiller og samler de isolerede kobberledninger, printkort, glas, metaller og plast i hånden.

Aich, Ph.D., assisterende professor i afdelingen for civil-, struktur- og miljøteknik på UB School of Engineering and Applied Sciences, samarbejdede med yderligere UB-forskere og forskere fra University of Toronto, Bangladesh University of Engineering and Technology ( BUET) og International Center for Diarrheal Disease Research, Bangladesh (icddr,b) for at undersøge og spore virkningerne af genbrug af e-affald på arbejdere. Forskellige teammedlemmer ledede forskellige dele af forskningen.

De første resultater er blevet publiceret i tidsskrifter med fokus på farlige materialer, miljø og sundhed. Disse tidsskrifter omfatter The Lancet Planetary Health , Journal of Hazardous Materials Advances , og Science of the Total Environment .

"Bortlagt elektronik indeholder en masse forskellige typer af giftige kemikalier, metaller og kræftfremkaldende stoffer, som kan påvirke miljøet og menneskers sundhed. Vores forskning ser på omfanget af miljøforurening og menneskers sundhedseffekter fra elektronisk affald," siger Aich. "Vi er særligt interesserede i at forstå virkningerne på e-affaldsgenbrugsarbejdere og deres familier, herunder børn og gravide kvinder, som er de mest sårbare grupper, der bliver ramt. I mange lande, herunder Bangladesh, er der mange børn, der arbejder. i disse e-affaldsfaciliteter. Børnearbejde er meget hyppigt i denne branche."

Forskerne observerede arbejdsforholdene i e-affaldsgenbrugsbutikker rundt om i Dhaka, Bangladesh og indsamlede prøver af støv til analyse.

Her er nogle af resultaterne:

• Toksiner såsom tungmetaller og organiske kemikalier blev frigivet til miljøet (luften, vandet, jorden osv.).
• Blandt de testede metaller var høje niveauer af nikkel, kobber og bly til stede i luften i de undersøgte e-affaldsanlæg. Koncentrationer af mangan og chrom var også til stede. Niveauer af individuelle kemikalier varierede efter butik.
• Arbejdere brugte i gennemsnit næsten 7,5 timer på at inhalere disse forurenende stoffer på arbejdsdage, hvor indtagelse og kontakt med huden udgør yderligere risici.
• Silikonearmbånd båret på håndleddet på arbejdere indsamlede flammehæmmere såvel som andre kemikalier.
• T-shirts, der blev båret af arbejderne, havde også de samme kemikalier. Når de bæres uden for arbejdspladsen, kan kemikalierne potentielt spredes til andre mennesker og miljøer, siger forskerne.

Aich og hans partnere håber, at deres forskning vil fremme bestræbelserne på at bygge sikre genbrugsfaciliteter for e-affald. De håber også, at den stadig mere populære e-affaldsindustri bliver reguleret, så den bliver bedre forvaltet.

Som et tegn på forandring har Bangladesh Department of Environment, et statsligt organ, for nylig offentliggjort regler relateret til e-affaldshåndtering og genbrug. Disse kan nu bruges til at reducere skadelige aspekter af industrien. Nogle af reglerne omhandler transport og håndtering af e-affald med bøder, hvis reglerne ikke følges.

Nafisa Islam, Ph.D., lektor i kemiteknik ved BUET, og partner i forskningen, mener, at Bangladesh tager et skridt i den rigtige retning. Men hun mener også, at der skal gøres mere.

"Der er stadig meget arbejde at gøre for at implementere de nye regler om e-affaldshåndtering," siger hun. "Husholdningernes ansvarlighed for e-affald skal sikres. Definitionen og farerne ved e-affald skal sammen med reglerne vedrørende bortskaffelse heraf kommunikeres bredt. Ethvert byselskab kan stille op for at sikre en koordineret håndtering af kommunalt fast affald og e-affald. -affald."

"Min motivation for at deltage i denne forskning var dobbelt," siger Aich. "På den ene side ville jeg forstå den globale påvirkning af nanoteknologi, som gav anledning til den kontinuerlige miniaturisering af elektronik. På den anden side ville jeg bidrage med min viden og ekspertise om miljøforurenende stoffer til at opdage og løse vigtige folkesundhedsproblemer i mit hjemland, Bangladesh. Disse to forhåbninger faldt sammen, da jeg indså vigtigheden af ​​at forstå e-affaldsproblemet i Bangladesh – et udviklingsland, der har gennemgået eksponentiel økonomisk vækst og hurtig digitalisering i det sidste årti." + Udforsk yderligere

Genbrug af e-affald udsender nye syntetiske antioxidanter