John Tyndall:den glemte medopdager af klimavidenskab

Det er overraskende, at den irske videnskabsmand John Tyndall, født for 200 år siden den 2. august 1820, er ikke bedre kendt. Dette er på trods af eksistensen af ​​Tyndall Center for Climate Change Research, Tyndall National Institute og Pic Tyndall-topmødet på Matterhorn i Alperne. Der er endda flere Mount Tyndalls, Tyndall -gletsjere og Tyndall -kratere på Månen og Mars.

Fra det, man kunne formode, at han både var en betydelig videnskabsmand og en bemærkelsesværdig bjergbestiger. Endnu, på grund af uheldige omstændigheder, han er ikke noget kendt navn.

I 1859, Tyndall viste, at gasser inklusive kuldioxid og vanddamp kan absorbere varme. Hans varmekilde var ikke solen, men stråling fra en kobberterning, der indeholder kogende vand. I moderne termer, det var infrarød stråling – ligesom den, der kom fra Jordens overflade.

Tidligere arbejde havde vist, at jordens temperatur var højere end forventet, som blev sat ned til atmosfæren, der fungerede som en isolator. Men ingen kendte forklaringen på det, vi nu kalder drivhuseffekten-gasser i atmosfæren, der fanger varme.

Hvad Tyndall gjorde, var at opdage og forklare denne mekanisme. Han skrev:"Således indrømmer atmosfæren solvarmens indtræden; men kontrollerer dens udgang, og resultatet er en tendens til at akkumulere varme på planetens overflade."

Han indså, at enhver ændring i mængden af ​​vanddamp eller kuldioxid i atmosfæren kunne ændre klimaet. Hans arbejde satte derfor et fundament for vores forståelse af klimaændringer og meteorologi.

Tyndall var ikke, imidlertid, den første, der lavede klimakoblingen. Den pris går til den amerikanske Eunice Foote, der viste i 1856 ved hjælp af sollys, at kuldioxid kunne absorbere varme. Hun foreslog, at en stigning i kuldioxid ville resultere i en varmere planet.

Forskning tyder på, at Tyndall var uvidende om hendes arbejde. Han ville uden tvivl have været overrasket over at opdage, at en amatørkvinde havde tævet ham til en generel demonstration af absorption af varme af kuldioxid. Til hans miskredit, han mente ikke, at kvinder besad de samme kreative evner i videnskaben som mænd.

Tyndall gjorde mange andre opdagelser inden for forskellige områder inden for fysik og biologi. Han fik sit første ry i det obskure emne diamagnetisme, den svage frastødning af stoffer med en magnet. Det bragte ham opmærksom på indflydelsesrige mennesker som fysikeren Michael Faraday.

Inden for få år var han medlem af Royal Society, Storbritanniens mest prestigefyldte videnskabelige organ, og professor i naturfilosofi ved Den Kongelige Institution, hvor han forblev resten af ​​sin videnskabelige karriere.

Snart var han i gang med at forstå gletsjerstruktur og bevægelse. Derefter kom arbejdet med optagelse af varme af gasser, og derefter lysets virkning ved at forårsage kemiske ændringer. I processen forklarede Tyndall, hvorfor himlen er blå - blåt lys spredes mere af gasser på himlen end andre farver på grund af dets korte bølgelængde.

Han opdagede også "Tyndallisation" - en bakteriologisk steriliseringsteknik - da han udførte eksperimenter sammen med den franske biolog Louis Pasteur for at støtte teorien om, at bakterier kan forårsage sygdom. Den forskningslinje førte til opfindelsen af ​​en respirator til brandmænd, selvom Tyndall aldrig tog patent. Han forpligtede sig til grundforskning, overbevist om, at andre ville generere nyttige applikationer.

Videnskab kontra religion

Som offentlig intellektuel, Tyndalls var en af ​​de højest talte stemmer for en videnskabelig forklaring på den naturlige verden og for livet selv, en videnskabelig naturalisme. Heri, religion og teologi havde ingen plads. Han gav den skarpeste udtalelse om denne holdning i sin berømte, faktisk berygtet, Belfast adresse, i 1874.

I Ulster Hall, han tordnede:"Vi hævder, og vi skal afvige fra teologi, hele den kosmologiske teoris domæne. Alle ordninger og systemer, der således krænker videnskabens domæne, skal i det omfang de gør dette, underkaste sig dens kontrol, og opgive enhver tanke om at kontrollere det. "

Men han var aldrig en, der foragtede religionens rolle. Videnskab, For ham, givet pålidelig viden om verden. Religion mødte folks følelsesmæssige behov, en rolle han mente med tiden kunne blive erstattet af poesi.

Repræsenterer fortiden

Tyndall giftede sig ikke, før han var i 50'erne, men hans elskede Louisa dræbte ham ved et uheld i 1893 - hvilket gav ham en overdosis af den forkerte medicin i mørket. Hun samlede derefter enorme mængder materiale til at skrive hans biografi, men døde 47 år senere med den ufuldendt.

Hendes udkast, samt Tydnalls dagbøger, laboratorie-notesbøger og tusindvis af breve, afholdes på Royal Institution i London. Al hans korrespondance udgives i øjeblikket af Tyndall Correspondence Project. Jeg kunne bruge materialet, når jeg skrev min biografi John Tyndalls opstigning , netop udgivet i paperback til hans fødselsdag.

Louisas manglende evne til at skrive en biografi er en del af grunden til, at han ikke er bedre kendt, men han havde også den ulykke at dø på nippet til revolutionære opdagelser inden for fysik som kvanteteori og relativitet. I en vis forstand, han repræsenterede fortiden.

Men i dag, klimaforskning er vigtigere og mere presserende end nogensinde – og forskerne gør store fremskridt. Jeg er sikker på, at Tyndall ville være glad for at opdage, at hans grundlæggende arbejde havde vist sig så vigtigt.

I sin tid, imidlertid, få mennesker skabte forbindelsen mellem afbrænding af fossile brændstoffer og mulig global opvarmning. Tyndall var mere bekymret for, at Storbritannien ville løbe tør for kul og ikke kunne konkurrere økonomisk med Amerika, givet sine større forsyninger. Man forestiller sig dog, at som videnskabsmand, han ville blive overbevist af de nuværende beviser.

Klimavidenskab er nu fremtiden frem for fortiden, og det er derfor tid til at anerkende og genindsætte Tyndall som en stor irsk videnskabsmand, bjergbestiger og offentlig intellektuel.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.