Teenagere mærker varmen fra klimaforandringerne

I 2017 da tørken i Cape Town var værst i over et århundrede, hjælpeorganisationen Gift of the Givers lavede en indtrængende opfordring til sydafrikanere om at hjælpe landmænd; selvmordsrater, blandt både små og store landmænd, var steget i de få måneder før. Dette og andre beviser tegner et dystert fremtidsbillede i forbindelse med klimaændringer, og det sydlige Afrika er et af de områder, der vil lide hårdest.

Teenagere humørfyldt blues

Det siger professor Matthew Chersich og Dr. Fiona Scorgie i Wits Reproductive Health and HIV Institute (Wits RHI), som har studeret virkningerne af klimaændringer på unge.

"Dagens unge vil arve en verden, der er gjort farlig af drivhusgasser. Verdens temperatur er allerede steget med 1°C over det præindustrielle niveau, og, uden større indgriben, vil stige yderligere 0,5°C i 2040. Hedebølger og andre ekstreme vejrbegivenheder er blevet hyppige og intense. I det sydlige Afrika, temperaturer forventes at stige med det dobbelte af den globale hastighed, skabe praktisk talt uacceptable forhold for mennesker i omgivelser, hvor bygninger er dårligt isolerede og ventilerede, " siger Scorgie.

Virkningerne er så alvorlige, faktisk, at Chersich forudsiger en stigning i vold, psykiske lidelser, og selvmord, samt dårligere matric beståelsesprocenter, hvis der ikke bliver gjort noget.

"Eksponering for høje temperaturer ændrer ens fysiologi, øger angst, depressive symptomer, irritabilitet og aggression. Folk føler sig magtesløse, når de ikke har mulighed for at holde sig kolde, når de hverken kan kæmpe eller flygte fra det varme vejr. Effekterne vil være mest udtalte blandt dem, der ikke har råd til aircondition, og vi aner ikke, hvordan samfund, der ikke er akklimatiseret til høje temperaturer, vil klare flere dage med 40 plusgrader i huse med blikvægge og -tage, nul isolering, og intet koldt vand."

Formindskelse af de lyse gnister

Og når eleverne skal skrive matric i overfyldte og indelukkede præfabrikerede eller skibscontainer-klasser i varmt vejr, selv de klogeste vil kæmpe, han siger.

I Climate change and adolescents in South Africa:Ungdomsaktivismens og sundhedssektorens rolle i at beskytte unges sundhed og uddannelse, offentliggjort i august 2019 i South African Medical Journal, Chersich, hovedforfatter, siger, at mens Department of Basic Education nævner miljøfaktorer såsom ventilation og farerne ved ikke-murstensstrukturer i sine standarder for skoleinfrastruktur, disse er endnu ikke fuldt ud aktualiseret.

"På mange skoler klasseværelser er lavet af ombyggede skibscontainere eller præfabrikerede plader med bølgebliktage. De fleste containerklasselokaler har dårlig isolering, lidt naturlig ventilation og så mange som 50 børn i en klasse, som selv genererer en betydelig varmebelastning. I et studie i Johannesburg, som har et relativt mildt klima, temperaturerne nåede så højt som 47,5°C i beholderne, og størstedelen af ​​eleverne rapporterede, at de hver dag oplevede varme-sundhedssymptomer, herunder døsighed, dårlig koncentration og tørst."

Og selv ved meget lavere temperaturer, virkningerne er dybe. En meta-analyse af 18 undersøgelser beregnede, at elever i klasseværelser med en indetemperatur på 30°C scorede 20 procent lavere på test end eleverne i klasser omkring 20°C. "Tenageres præstationer ser ud til at være mere varmefølsomme end voksnes præstationer i arbejdsmiljøer. Ikke desto mindre, lærere, der udsættes for høje temperaturer, kan også blive sløve og irritable. I klasser med dårlig ventilation, niveauer af CO² eller indelukket stiger sammen med temperaturen, og børn oplever symptomer, der yderligere påvirker koncentration og indlæring, " skriver Chersich.

En psykologi af bæredygtighed

Professor Andrew Thatcher, Lærer i industri- og organisationspsykologi hos Wits, forsker i øjeblikket i de psykologiske faktorer omkring vedtagelse af bæredygtige teknologier. Såkaldte grønne bygninger kan øge produktiviteten, han siger.

"For vores forskning, vi så på tæt på 20 bygninger. Hver af dem fik en score for indendørs miljøkvalitet (IEQ) ud af 27 som bestemt af Green Building Council i Sydafrikas vurderingsværktøj for grønne bygninger [GreenStar SA], der tager hensyn til luftkvaliteten, ventilation og ventilationshastigheder, omgivelsestemperatur, støj og belysning. Det er utroligt svært at få en perfekt IEQ-score, men dem i den øverste ende, med en score på 22-23 point, havde produktivitetsstigninger på 17 procent, hvilket ville oversætte til enorme forbedringer i store virksomheder, for eksempel."

Og de løsninger, der tilbydes af IEQ-principperne, er ikke begrænset til virksomhedens budgetter. I containerklasselokaler, simple justeringer kan allerede gøre en forskel, siger Thatcher. "At orientere beholderen for at undgå direkte sollys vil hjælpe eller placere den ved siden af ​​et træ for at få skygge. Et løvfældende træ, der giver skygge om sommeren og mister sine blade om vinteren for at lade solen komme ind, ville også være en nyttig løsning i koldere klimaer."

Frisk luft og flip-flops

Tilføjelse af vinduer, han siger, kan gøre en afgørende forskel, med henvisning til en californisk undersøgelse. "Forskerne antog, at dagslys er en vigtig komponent i klasseværelser. De målte ydeevne i to sydcaliforniske klasseværelser - det ene med store vinduer, en med små vinduer - og fandt ud af, at børnene med de større vinduer klarede sig bedre, bekræfter [forskernes] overbevisninger. Men da de gentog eksperimentet i det nordlige Californien, hvor det er køligere, store vinduer gjorde ingen forskel. Det viste sig, at dagslys ikke spillede en rolle i præstationen, men det gjorde frisk luft - klasserne i det varmere sydlige Californien havde deres vinduer åbne."

Scorgie og Chersich afventer finansiering til at gennemføre en undersøgelse, der måler disse og andre påvirkninger i Sydafrika, og at undersøge, hvordan eksponering for omgivende varme påvirker børns sundhed, trivsel og uddannelsesmæssige resultater. "Vi vil teste, om disse påvirkninger - såsom dehydrering, hedeslag, sløvhed og dårlig koncentration - kan reduceres ved at bruge billige, lav-elektricitet kølemetoder, herunder naturlig ventilation, installation af ventilatorer på klasseværelsets vægge, male klasseværelsets tag hvidt, placere planter og koldtvandsdispensere i klasseværelset, og iført sandaler og løse, enkeltlag, bomuldstøj, " siger Scorgie.

Disse foranstaltninger kan være grundlaget for politik for at afbøde klimaændringer, siger Chersich. "Der er meget, der kan gøres ved hjælp af billige interventioner og lidt elektricitet. Vi har et presserende behov for fornuftige folkesundhedsinitiativer og grundaktivisme for at begynde at ophæve de virkninger, der allerede forekommer."