Mikroplast påvirker sandkrabbers dødelighed og reproduktion, undersøgelse finder

Sand krabber, en nøgleart i strandøkosystemer, viste sig at have øget dødelighed hos voksne og nedsat reproduktionssucces, når de blev udsat for plastikmikrofibre, ifølge en ny undersøgelse fra Portland State University.

Dorothy Horn, en ph.d. kandidat i PSU's Earth, Miljø og samfundsprogram, undersøgte virkningerne af eksponering for mikrofibre på dødeligheden hos voksne, reproduktiv produktion og embryonal udvikling af sandkrabben, en dominerende organisme på sandstrande fra British Columbia til Baja California, Mexico. Sand krabber, som spiser ved at filtrere små partikler fra vandet, betragtes som indikatorarter, fordi deres sundhed afspejler økosystemets sundhed.

"Når forurenende stoffer påvirker sandkrabber, det påvirker også de fleste organismer omkring det i det økosystem, " sagde Horn. "Vi spiser dem ikke, men de er et stærkt blinkende lys for 'Der er et problem i dette område'."

Horn fandt mikroplastik i alle sandprøver analyseret fra 19 strande langs Oregon-kysten. Hun udførte derefter et laboratorieeksperiment for at efterligne koncentrationerne af mikrofibre, som krabberne ville blive udsat for på stranden.

Undersøgelsen viste, at med et stigende antal af mikroplastiske fibre internaliseret, krabbedødeligheden steg, mens antallet af dage, som en krabbe holdt levende/levedygtige æg, faldt. Eksponering for mikroplast forårsagede også variation i en krabbes embryonale udviklingshastigheder.

Horn sagde, at sandkrabber er bytte for kystfugle, kystnære fisk og nogle havpattedyr, og deres øgede dødelighed og nedsatte reproduktionsevne efter eksponering for mikroplast kan have potentielle effekter på arter højere oppe i fødekæden.

"Vi har bevist, at det forårsager dem skade, og det kan have skadelige virkninger på disse andre organismer, " sagde Horn.