Plast er en del af kulstofkredsløbet og skal indgå i klimaberegninger

Plastforurening og klimaændringer er to fremtrædende miljøspørgsmål i vor tid. Plast blev engang anset for at være en mirakelopfindelse, der gjorde livet lettere for familier.

Men ligesom vores udnyttelse af fossile brændstoffer førte til klimaændringer, den uholdbare brug af plastmaterialer har ført til en global miljøkatastrofe. Til denne dag, plastikforurening har infiltreret alle dele af vores planet, fra fjerntliggende bjergsøer til havet til selve luften, vi indånder.

Det uholdbare forbrug af ikke-vedvarende ressourcer er den fælles rod til begge disse problemer, og under overfladen, der er mange forbindelser mellem disse to spørgsmål.

Plast er en del af kulstofkredsløbet

For bedre at forstå, hvordan plastikpartikler bevæger sig gennem miljøet, videnskabsmænd bør undersøge deres transport, som de gør for nitrogen, kulstof og vand.

At gøre dette, de bør formelt vedtage den terminologi, der bruges til at studere disse biogeokemiske cyklusser, herunder "reservoirer, "som er opbevaringssteder, og "fluxer, " som beskriver bevægelsen af ​​stoffer fra et sted til et andet over tid. Dette vil hjælpe os med at forstå transportmekanismerne og skæbnen for plastikforurening i miljøet, som er store huller på området i dag.

Faktisk, al den plast, der nogensinde er blevet produceret, er en del af kulstofkredsløbet. Samlet set, der er produceret enorme syv gigatons - eller syv milliarder tons - plastik, hovedsageligt fra kemikalier udvundet fra det fossile kulstofreservoir. Dette er ikke meget forskelligt fra de omkring 14 milliarder tons kulstof, der hvert år udsendes til atmosfæren fra det samme reservoir på grund af menneskelige aktiviteter.

Plast transporterer kulstof på forskellige måder. For eksempel, plastik kan blive inkorporeret i levende organismer, eller sætter sig på bunden af ​​havet som aggregater af plastik og organisk materiale. Det kan også frigive drivhusgasser på alle stadier af sin livscyklus, fra produktion til transport til bortskaffelse af affald. Forskere og regeringer bør undersøge, hvordan plastikforurening transporterer kulstof, fordi omfordeling af næringsstoffer har konsekvenser for økosystemernes levebrød og levende organismers velvære.

Da plastpolymerer er så vedholdende, næsten hvert eneste stykke plastik, vi nogensinde har produceret, er stadig et sted på denne planet. Dette tyder på, på grund af den store mængde plastikforurening, at plastikforurening er på samme skala som globale transportprocesser af kulstof, også i størrelsesordenen gigaton.

Det vigtigste er, at plastikforurening har sit eget kredsløb, og at det også kan spille en grundlæggende rolle i kulstofkredsløbet - kulstofbevægelsen mellem forskellige reservoirer såsom atmosfæren, hav og organismer - en cyklus, der er meget relevant for globale klimaændringer.

To sider af samme mønt

Adskillige nylige artikler af journalister og videnskabsmænd har indrammet plastikforureningsproblemet som en distraktion fra problemet med klimaændringer. Spørgsmålet om plastikforurening kan konkurrere med klimaændringer om finansiering og opmærksomhed, at forsinke handling, hvad der er et mere presserende miljøspørgsmål, de siger.

Jeg er uenig. Forskning viser, at plastikproblemet ikke er uafhængigt af klimaforandringerne.

Plast og klima er to sider af samme sag:Størstedelen af ​​plastpolymerer er lavet af petrokemiske råmaterialer, og deres råmaterialer til syntese er ethylen og propylen. Disse forbindelser er afledt af naphtha, en af ​​flere kemikalier raffineret fra olie. Hvad er der ellers raffineret fra petroleum? Benzin, det fossile brændstof, vi brænder for energi, der udleder drivhusgasser.

Disse søsterforbindelser bruges forskelligt, men de har en fælles oprindelse, og de anstifter selve de pågældende problemer. Når efterspørgslen efter olie falder, virksomheder øger deres plastikproduktion. Når efterspørgslen efter plastik falder, fossile brændstoffer kan være tilbøjelige til at ændre deres produktionsforhold igen. At undlade at anerkende de intime forbindelser mellem disse problemer gør ikke kun håndteringen af ​​disse problemer ineffektiv, men kan også underminere indsatsen på begge fronter.

Bevæger sig fremad

Gennem den mangeårige indsats fra forskere, aktivister, og politiske beslutningstagere over hele verden, vi begynder at se en stor forskel i den offentlige holdning til disse spørgsmål. På klimafronten vedtagelsen af ​​Paris-aftalen og ungdomsbevægelsens energi fylder mig med optimisme.

På plastikforureningsfronten, en international FN-aftale om at begrænse udledningen af ​​plastik kan være i horisonten.

Ved at anerkende sammenhængen mellem disse problemer, Jeg ser kun fordele. Klimaplaner bør anerkende drivhusgasemissionerne fra plastik, og hvordan plastik kan håndteres bedre. For eksempel, Canadas seneste klimaplan anerkendte sit forbud mod engangsartikler i 2021 og anerkendte vigtigheden af ​​at omstille sig til en cirkulær økonomi. Ligeledes, plastikforureningsplaner kan beskrive fordelene for den by, statens eller landets klimastrategi ved at afbøde plastproduktion.

Bevæger sig fremad, vi bør huske på dette og tackle disse to problemer sammen – mulighederne for at gøre det er rigelige.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.