Forskere opdager en massiv monumental kirkegård bygget af Østafrikas tidligste hyrder i Kenya

Et internationalt hold, herunder forskere ved Stony Brook University og Max Planck Institute for Science of Human History, har fundet den tidligste og største monumentale kirkegård i det østlige Afrika. Lothagam North Pillar Site blev bygget 5, 000 år siden af ​​tidlige pastoralister, der boede omkring Turkana-søen, Kenya. Denne gruppe menes at have haft et ligeværdigt samfund, uden et stratificeret socialt hierarki. Dermed, deres konstruktion af et så stort offentligt projekt modsiger mangeårige fortællinger om tidlige komplekse samfund, som tyder på, at en lagdelt social struktur er nødvendig for at muliggøre opførelse af store offentlige bygninger eller monumenter. Studiet, ledet af Elisabeth Hildebrand, fra Stony Brook University, er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Lothagam North Pillar Site var en fælles kirkegård bygget og brugt over en periode på flere århundreder mellem ca. 000 og 4, 300 år siden. Tidlige hyrder byggede en platform på cirka 30 meter i diameter og udgravede et stort hulrum i midten for at begrave deres døde. Efter at hulrummet var fyldt og dækket med sten, bygherrerne placerede store, megalit søjler, nogle hentet fra så meget som en kilometer væk, På toppen. Stencirkler og varder blev tilføjet i nærheden. Et anslået minimum på 580 individer blev tæt begravet i det centrale platformhulrum på stedet. Mænd, kvinder og børn i forskellige aldre, fra spædbørn til ældre, blev alle begravet i samme område, uden at nogen særlig begravelse er udskilt med særbehandling. Derudover stort set alle individer blev begravet med personlige smykker, og fordelingen af ​​smykker var omtrent ligelig overalt på kirkegården. Disse faktorer indikerer et relativt ligeværdigt samfund uden stærk social lagdeling.

Historisk set, arkæologer har teoretiseret, at folk byggede permanente monumenter som påmindelser om fælles historie, idealer og kultur, da de havde etableret et fast, socialt stratificeret landbrugssamfund med rigelige ressourcer og stærkt lederskab. Man mente, at en politisk struktur og ressourcerne til specialisering var forudsætninger for at engagere sig i monumentbygning. Fortidsminder er således tidligere blevet betragtet som pålidelige indikatorer for komplekse samfund med differentierede sociale klasser. Imidlertid, Kirkegården i Lothagam Nord blev bygget af mobile pastoralister, der ikke viser tegn på et stift socialt hierarki. "Denne opdagelse udfordrer tidligere ideer om monumentalitet, " forklarer Elizabeth Sawchuk fra Stony Brook University og Max Planck Institute for Science of Human History. "Fraværende andre beviser, Lothagam North giver et eksempel på monumentalitet, der ikke påviseligt er forbundet med fremkomsten af ​​hierarki, tvinger os til at overveje andre fortællinger om social forandring."

Opdagelsen er i overensstemmelse med lignende eksempler andre steder i Afrika og på andre kontinenter, hvor store, monumentale strukturer er blevet bygget af grupper, der menes at være egalitære i deres sociale organisation. Denne forskning har potentialet til at omforme globale perspektiver på, hvordan - og hvorfor - store grupper af mennesker samles for at danne komplekse samfund. I dette tilfælde, det ser ud til, at Lothagam North blev bygget i en periode med dybtgående forandring. Pastoralisme var netop blevet introduceret til Turkana-bassinet, og nytilkomne ankom med får, geder, og kvæg ville have mødt forskellige grupper af fisker-jæger-samlere, der allerede boede omkring søen. Derudover nytilkomne og lokale stod over for en vanskelig miljøsituation, da den årlige nedbør faldt i denne periode, og Turkana-søen faldt med så meget som halvtreds procent. Tidlige hyrder kan have bygget kirkegården som et sted for mennesker at komme sammen for at danne og vedligeholde sociale netværk for at klare store økonomiske og miljømæssige forandringer.

"Monumenterne kan have tjent som et sted for folk at samles, forny sociale bånd, og styrke lokalsamfundets identitet, " siger Anneke Janzen også fra Max Planck Institute for Science of Human History. "Informationsudveksling og interaktion gennem fælles ritualer kan have hjulpet mobile hyrder med at navigere i et hurtigt skiftende fysisk landskab." Efter flere århundreder, pastoralismen blev forankret, og søniveauet stabiliserede sig. Det var omkring dette tidspunkt, at kirkegården ophørte med at blive brugt.

"Lothagam North Pillar Site er det tidligst kendte monumentale sted i det østlige Afrika, bygget af regionens første hyrder, " siger Hildebrand. "Dette fund får os til at genoverveje, hvordan vi definerer social kompleksitet, og den slags motiver, der får grupper af mennesker til at skabe offentlig arkitektur."