Koralrevenes sundhed i det største beskyttede havområde i verden

Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) har offentliggjort deres seneste resultater fra Global Reef Expedition - den største koralrevsundersøgelse og kortlægningsekspedition i historien. Udgivet i dag, "Global Reef Expedition:Cook Islands Final Report" indeholder kritisk information om sundheden og modstandsdygtigheden af ​​koralrevs økosystemer på Cookøerne. Det giver videnskabsmænd, politiske beslutningstagere, og interessenter med uvurderlig information, de kan bruge til at beskytte og genoprette disse skrøbelige marine økosystemer.

I løbet af fem år, Global Reef-ekspeditionen rundede næsten kloden og indsamlede data om status for koralrevene i Atlanterhavet, Stillehavet, og Indiske Oceaner. I 2013 ekspeditionen ankom til Cookøerne, hvor videnskabsmænd arbejdede tæt sammen med lokale ledere, embedsmænd, og medlemmer af Cook Islands Marine Park Steering Committee for at studere revene. Sammen, de gennemførte over 400 undersøgelser af koral- og revfisksamfundene omkring Rarotonga, Aitutaki, og Palmerston Atoll.

Forskere på forskningsmissionen skabte også over 400 kvadratkilometer med detaljerede marine habitater og batymetriske kort over disse tre øområder. Disse oplysninger kan hjælpe ledere med at identificere prioriterede steder for bevaring og spore ændringer i revet over tid. Fonden producerede en prisvindende film, Kortlægning af det blå, som viser, hvordan disse kort blev lavet, og illustrerer, hvordan de kan informere marin fysisk planlægningsindsats på Cookøerne. Filmen har den internationale rugbystjerne og naturbevarende Kevin Iro, som hjalp med at etablere Cookøernes marinepark, Marae Moana, det største beskyttede havområde i verden.

"Vi er glade for at modtage rapporten og er meget taknemmelige for det arbejde, som Living Oceans Foundation har udført, " sagde Marae Moana-ambassadør Kevin Iro. "Denne rapport vil helt sikkert hjælpe med vores nuværende havplanlægning af Marae Moana, og den viser også, at regerings- og ikke-statslige organisationer kan arbejde sammen for bedre at forstå vores havmiljø."

Rapporten udgivet i dag indeholder et omfattende resumé af forskningsresultaterne fra ekspeditionen sammen med bevaringsanbefalinger, der kan hjælpe med at bevare Cook Islands rev ind i fremtiden. Forskere på ekspeditionen fandt ud af, at mange koralrev på Cookøerne var i god form, med høj koraldækning og mangfoldige og rigelige fiskesamfund. For det meste, rev i fjerntliggende områder havde en tendens til at være sundere end dem i nærheden af ​​befolkningscentre. Men mens revene omkring Palmerston Atoll var sunde, og revene i Rarotonga klarede sig godt, Aitutakis koraller blev hærget af et udbrud af tornekrone søstjerner (COTS).

"Da vi ankom til Aitutaki, det var straks tydeligt, at der var et problem. Rev, der skulle have blomstret, blev spist levende for vores øjne af tusindvis af søstjerner, " sagde Alexandra Dempsey, direktøren for Science Management i Fonden og en af ​​rapportens forfattere. Revet var i krise. Nogle steder i Aitutaki, en af ​​de mere populære ø-destinationer på Cookøerne, tornekrone søstjerner havde beskadiget 80-99% af koraller på havbunden. "Vi kunne ikke lade være med at gribe ind."

I løbet af et par dage, videnskabelige dykkere på Global Reef Expedition indsamlede 540 COTS fra revene omkring Aitutaki. Søstjernerne blev samlet i hånden, en skræmmende opgave, da søstjernerne er dækket af store giftige rygsøjler. Forskere vendte tilbage til revene i 2015 for at vurdere skaden og fjerne eventuelle resterende søstjerner med tornekrone. Selvom revene sandsynligvis har ændret sig siden da, revene på Cookøerne viste mange tegn på modstandskraft. Da forskerne vendte tilbage til Aitutaki, de bemærkede, at sunde fiskebestande og et mangfoldigt koralsamfund gjorde det muligt for nye koraller at slå sig ned og vokse på beskadigede rev, begyndelse af genopretningsprocessen. Baseret på deres erfaringer, forskerne skabte en vejledning til bedste praksis til håndtering af fremtidige COTS-udbrud og delte deres resultater med embedsmænd på Cookøerne.

På trods af skaden forårsaget af COTS i Aitutaki, rapportens forfattere er optimistiske med hensyn til fremtiden for Cookøernes rev. "Med fortsatte bestræbelser på at beskytte og bevare deres rev, koralrev på Cookøerne kan blive nogle af de bedste i det sydlige Stillehav, " sagde KSLOF havøkolog Renée Carlton.

Cookøerne betragtes som en global leder inden for havbevaring, mest bemærkelsesværdigt for at etablere Marae Moana marinepark og udvide den til at omfatte alle deres farvande. Udviklingen af ​​en zoneplan for det marine beskyttede område er i gang for at fastlægge, hvilke aktiviteter der vil være tilladt hvor.

"Det var et privilegium for fonden at arbejde på Cookøerne, som viste sig at tilbyde nogle af de mere levende revsystemer, man stødte på på Global Reef Expedition, " sagde Sam Purkis, KSLOFs chefforsker samt professor og formand for Institut for Marine Geovidenskab ved University of Miamis Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science. "Det var særligt betryggende at se, at de bevaringsinitiativer, der allerede er på plads i landet, såsom den udbredte brug af beskyttede havområder og reservater, udbetaler udbytte. Det er vores oprigtige håb, at de habitat- og bentiske kort, som vi har produceret for Cookøerne fra satellit, sammen med den omfattende portefølje af feltdata, vil tjene til at styrke disse igangværende bestræbelser og katalysere endnu mere ambitiøse bevaringsaktioner."