Forskere undersøger fødevareforsyningskædens modstandsdygtighed i Stillehavet under COVID-19-pandemien

COVID-19-pandemien afslører svagheder i forsyningskæden, når lande går i lockdown. Nogle er små, såsom manglen på toiletpapir tidligt, at, mens det er irriterende, blev til sidst løst. Men hvad sker der, når virkningerne af pandemien når fødevaresystemerne i lande, der er stærkt afhængige af fødevareimport og indkomst fra udlandet, og handel går i stå?

UC Santa Barbara havbevaringsforsker Jacob Eurich og samarbejdspartnere så netop denne situation udspille sig i Pacific Island Countries and Territories (PICTs) - ø-nationerne spredt midt i Stillehavet, fra New Zealand til Fransk Polynesien, og inklusive Marshalløerne til Papua Ny Guinea. Mens infektion med SARS-CoV-2 har været langsom der i forhold til andre dele af verden, den globale nedlukning kan have store effekter på deres fødevaresystemer.

"Et af de vigtigste budskaber fra forskningen er at stole mindre på globale fødevareforsyningskæder, " sagde Eurich, en medforfatter på et papir, der optræder i journalen Mad sikkerhed . Mens denne undersøgelse var specifik for PICT-regionen, områder med få indenlandske alternativer til globale forsyningskæder, han bemærkede, er sårbare over for lignende trusler mod fødevaresikkerheden, når der opstår chok for systemet.

Med deres fjerntliggende steder, mangel på agerjord og økonomier afhængige af turisme og behov for fødevareimport, PICT'erne er blevet afhængige af bevægelse ind og ud af regionen for meget af den mad, de spiser, og også for pengene til at købe den mad.

Men selv med handelen aftagende, disse lande og territorier behøver ikke lide under fødevaremangel og underernæring, sagde forskerne. PICT'erne er hjemsted for store netværk af koralrev, der er vært for en bred vifte af fisk og andre skaldyr.

"Koralrev bør fungere som biodiversitet, levende køleskabe til kystsamfund, genfyldelig indkøb, nærende mad, " sagde Eurich. "Kystsamfund kan og bør være i stand til at være afhængige af traditionelle kostvaner, hvis ressourcen er sund."

Faktisk, tiden er moden til at genoverveje den lokale produktions rolle i regionens fødevaresystemer, ifølge forskerne. For eksempel, nogle områder med landbrugsjord kunne drage fordel af at genoplive deres produktion af rodafgrøder, hvilket ikke kun ville mindske afhængigheden af ​​den globale forsyningskæde, men også give sunde alternativer til importerede forarbejdede fødevarer.

"Styrkelse af lokal produktion og intraregional handel styrker fødevaresystemet, " sagde han. "Det er et skridt i den rigtige retning at indtage mere lokalt producerede friske fødevarer og mindre ikke-fordærvelige, holdbare fødevarer."

I mellemtiden en afkortning af forsyningskæden via stærk intraregional handel kunne styrke den regionale økonomi og samtidig beskytte mod fødevareusikkerhed. Betydelige lokale forarbejdnings- og opbevaringsudfordringer skal overvindes, ifølge avisen, og ø-transport og fødevaredistribution styrket. Især i PICT-regionen, hvor storskala lokal fiskeopbevaring i øjeblikket er utilstrækkelig, det hjælper med at prioritere produktion af mindre letfordærvelige fødevarer (som rodfrugter) frem for fisk, sagde Eurich.

Det handler ikke kun om pandemiplanlægning. De samme principper for modstandsdygtige fødevaresystemer i lyset af klimaændringer og naturkatastrofer - som begge PICT'er har stået over for - kunne tjene som grundlag for svar på andre scenarier af COVID-19-typen, ifølge forskerne.

"Klimaændringer og naturkatastrofer kan betragtes som chok for systemet, " sagde Eurich. "Pandemien, mens der var tid til at forberede, var stadig et chok. Vi har lært, at forbedring af opbevaring, produktion og distribution gennem koordinering og øget regional gennemsigtighed er nøglerne til en robust forsyningskæde, når disse uventede ændringer indtræffer."