Ny æra for New Norcia deep space antenne

Den 35 m dybe rumantenne i New Norcia, Vestaustralien, bliver passet af et nyt hold, ledet for første gang af en kvindelig site manager, Suzy Jackson.

New Norcia-stationen er nøglen til at kommunikere med Europas missioner på tværs af solsystemet og observere universet, inklusive Mars Express i øjeblikket i kredsløb om den røde planet og BepiColombo - på vej til Merkur.

Ud over deep space-skålen, stationen inkluderer også den smidige 4,5 m-antenne - begge i stand til at spore raketter, når de løfter fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana, når de begynder deres rejse ind i kredsløb eller det dybe rum.

Det imponerende websted bliver nu for første gang administreret af Australiens nationale videnskabsagentur, CSIRO, som også driver NASAs Canberra Deep Space Communication Complex.

Første kvindelige site manager

Ingen fremmed for radiokommunikation, Suzy Jackson har tidligere arbejdet som ingeniør på udviklingen af ​​CSIROs australske Square Kilometer Array Pathfinder - et radioteleskop i det vestlige Australien.

I sin nye rolle som New Norcia Site Manager, Suzy sikrer, at hendes hold på syv er på toppen af ​​vedligeholdelsen af ​​den gigantiske ret, at sikre, at alle de forskellige systemer kører korrekt og at udføre kontrol af systemets ydeevne.

"Australien er velegnet til radioastronomi og radiokommunikation med rumfartøjer og raketkastere, " forklarer Suzy.

"I det vestlige Australien, man skal ikke langt før befolkningstætheden falder med det samme. Det er forfærdeligt til mobiltelefondækning, men bare perfekt til klar himmel, uden forstyrrelser fra folks telefoner og fjernsyn."

Et sådant miljø betyder stationen, en af ​​de tre største antenner i ESA's sporingsnetværk, ESTRACK, er i stand til at modtage store mængder data fra rumfartøjer over store afstande - den længste hidtil var NASAs Cassini-rumfartøj mere end 1,4 milliarder km fra Jorden.

Naboer down under

Beliggende midt i en gård, stationen og dens team er omgivet af nogle af Australiens mest genkendelige indbyggere.

"Der er et stort antal kænguruer herude, samt emuer og køer, "Suzy fortsætter.

"Vi var engang nødt til at jage en lille brun slange ud af mazerrummet - brugt til at give timings for hele antennesystemet samt til at synkronisere alt, der sker her ved antennen, med teams på ESA's Operations Centre."

Disker op med mere kapacitet

Med de mange rumfartøjer og satellitter, der i øjeblikket understøttes af ESA's sporingsnetværk, stationen kører på næsten fuld kapacitet.

For at sikre kommunikationsforbindelser med nuværende og fremtidige missioner - såsom den planlagte Lagrange-mission for at overvåge vores temperamentsfulde Sol - vil netværket have brug for højere kapacitet. Af denne grund, som en del af ESA's Space19+ kampagne, ESA foreslår en ny 35-m antenne i det vestlige Australien.

Få mere at vide om de mange planlagte missioner i ESA's fremtid, og hvordan teams ved mission control og på tværs af ESTRACK-netværket vil fortsætte med at hjælpe med at gøre dette muligt.

Du kan nu følge ESA's flåde af rumfartøjer i kredsløb om jorden og krydse det dybe rum, ved hjælp af realtidsdata fra agenturets globale netværk af sporingsantenner. Prøv det helt nye ESTRACK-dashboard nu!