Finpartikel luftforurening er faldet i hele USA, men fattige og minoritetssamfund er stadig de mest forurenede

Luftforurening bidrager til så mange som 9 millioner for tidlige dødsfald på verdensplan hvert år - dobbelt så mange som krig, anden vold, HIV/AIDS, tuberkulose og malaria kombineret. Luftforurening med fine partikler er særlig farlig:Mikroskopiske partikler trænger let ind i lungerne, blodbanen og hjernen, med sundhedseffekter, der inkluderer spædbarnsdød, nedsat forventet levetid for voksne, Kræft, lungesygdomme og hjertesygdomme.

Forureningskoncentrationerne af fine partikler i USA er faldet med omkring 70 % siden 1981. i en nyligt offentliggjort undersøgelse, vi viser, at de områder, der var mest forurenede i 1981, stadig er de mest forurenede i dag, og de mindst forurenede områder i 1981 er stadig de mindst forurenede i dag.

Områder, der var hvidere og rigere i 1981, er med tiden blevet relativt mindre forurenede. Områder, der blev hvidere og rigere mellem 1981 og 2016, er med tiden blevet relativt mindre forurenede. I modsætning, de kvarterer og befolkningsgrupper, der var mest udsat for forurening af fine partikler for 40 år siden-uforholdsmæssigt lavindkomst- og minoritetssamfund-er stadig udsat for højere forureningsniveauer.

Som forskere, der fokuserer på miljøøkonomi og offentlig politik, vi mener, at vedvarende luftforureningsforskelle er vigtige. Vi bekymrer os om, hvem der er begunstiget og dårligt stillet. Ud over, vores resultater har betydning for den offentlige miljøpolitik. I det omfang politikken sigter mod at reducere forureningsforskelle, arbejdet er langt fra færdigt.

Kortlægning af forurening i kvarterskala

Forskere har i årtier vidst, at luftforurening varierer på tværs af steder på grund af økonomisk aktivitet, klima og andre faktorer. Det er også veldokumenteret, at husstande med lavere indkomst, farvede mennesker og andre dårligt stillede samfund er uforholdsmæssigt udsat for luftforurening. Da forskning viser, at luftforurening er forbundet med tidlig død, lavere uddannelsesniveau og lavere livsløn, disse forskelle fremmer økonomiske, sundhed og social ulighed.

Hvad der ikke har været klart er, hvor meget luftforureningsforskelle har ændret sig over tid. Vi ønskede at forstå uligheder i luftforurening af partikler på en mere systematisk måde, for hele USA gennem mange år.

Indtil for nylig, den nødvendige information til at besvare dette spørgsmål var simpelthen ikke tilgængelig. U.S. Environmental Protection Agency overvåger niveauer af forurening af fine partikler, kendt som PM2.5, landsdækkende. Men dens skærme tilbyder relativt sparsom dækning og er koncentreret i uforholdsmæssigt bymæssige steder.

I vores undersøgelse, vi udnytter nyligt tilgængelige data, der fanger PM2.5-koncentrationer på mere end 8,6 millioner forskellige steder i USA fra 1981 til 2016. Disse data blev konstrueret ud fra satellitobservationer og modellering af forureningstransport, sammen med registreringer af forureningsovervågning. De giver et detaljeret år for år billede af koncentrationer af fine partikler for hver af de omkring 65, 000 folketællingstrakt "kvarterer" i USA.

Vedvarende uligheder

Vores analyse viser, at der er sket fremskridt i løbet af de sidste 35 år med at mindske kløften mellem de mest forurenede og mindst forurenede steder. I 1981 var PM2,5-koncentrationerne i de mest forurenede 10% af folketællingskanalerne i gennemsnit 34 mikrogram pr. kubikmeter. PM2,5-koncentrationer i de mindst forurenede 10 % af folketællingskanalerne var i gennemsnit 13 mikrogram pr. kubikmeter. Forskellen var 22 mikrogram pr. Kubikmeter.

I 2016 var PM2,5-koncentrationerne i de mest forurenede 10 % af folketællingskanalerne i gennemsnit 10 mikrogram pr. kubikmeter. PM2,5-koncentrationer i de mindst forurenede 10 % af folketællingskanalerne var i gennemsnit 4 mikrogram pr. kubikmeter. Forskellen var 6 mikrogram per kubikmeter.

Disse reducerede huller indebærer sandsynligvis, at forskelle i forureningsinduceret sundhed, rigdom og produktivitet på tværs af lokationer er også faldende. Men mens forureningskløfterne er faldet for nogle dårligt stillede samfund, dette har ikke været universelt.

Dernæst ville vi se, om bestemte steder havde mere eller mindre forurening end andre steder, og om de mest forurenede steder var de samme gennem tiden. For at udforske disse spørgsmål, vi rangerede hvert kvarter fra mest forurenet til mindst forurenet for hvert år, vi havde data.

Vi vurderede derefter, hvordan disse placeringer ændrede sig mellem 1981 og 2016, og fandt ud af, at de forblev bemærkelsesværdigt vedholdende. De mest forurenede områder i 1981 er stadig de mest forurenede områder i dag, og de mindst forurenede områder i 1981 er fortsat de mindst forurenede områder i dag. Samfund, der var dårligt stillet i 1981, er fortsat udsat for højere niveauer af forurening i dag. Hvis noget, relative forskelle er forværret for fattigere og latinamerikanske samfund.

En uforholdsmæssig stor andel af de mest forurenede områder gennem de sidste 40 år er i det sydlige Californien, mens de mindst forurenede områder er mere spredt over USA Som et eksempel, et barn født i Los Angeles County i 2016 blev udsat for 42 % mere finpartikelforurening end det gennemsnitlige barn født i USA, og 26 % mere forurening end et barn født i New York City.

A few areas did see improvements or declines in their relative standing. Ohio, West Virginia, eastern Kentucky and the Northeast Corridor became relatively less polluted from 1981 through 2016. California's Central and Imperial valleys, southwestern Arizona, southern Texas and portions of Arkansas and Oklahoma became relatively more polluted.

Fairness, equity and public policy

Our findings underline the scope, scale and persistence of air pollution disparities in the United States. But if particulate matter air quality has improved over time—which should translate into improvements in health, wealth and productivity for most Americans—why should we be concerned about relative disparities between some locations and others?

Efter vores opfattelse persistent disparities between the most and least polluted communities matter because fairness, equity and justice are relative concepts. We define them based on who is advantaged and who is disadvantaged at any given time. Pollution disparities translate into health, economic and social disparities.

For decades, federal and state environmental guidelines have aimed to provide all Americans with the same degree of protection from environmental hazards. The EPA's definition of environmental justice states that "no group of people should bear a disproportionate share of the negative environmental consequences." On this front, our research suggests that the United States is falling short.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.